Fallece a los 65 años John Peel, uno de los periodistas musicales más influyentes

Un ataque al corazón ha terminado con la vida de John Peel, una de las voces más importantes de la radio musical británica. El veterano locutor, que realizó toda su carrera en la BBC, ha muerto a los 65 años en la ciudad inca de Cuzco (Perú), donde estaba de vacaciones con su esposa, ha informado esta mañana la emisora desde Londres.

"John Peel era una legenda. Estoy profundamente consternado por su muerte", ha dicho Andy Parfitt, periodista de Radio One, la influyente emisora de la BBC en la que trabajó Peel desde sus comienzos, en 1967, y durante cuatro décadas.

Todas las ediciones digitales de los periódicos británicos llevan hoy a sus portadas la muerte de Peel, y todos son unánimes al reconocer que su trabajo fue determinante en la popularización de la música underground e independiente de las décadas de los 70 y 80 del pasado siglo. "La influencia de John ha sido crucial en el desarrollo de la música popular durante las últimas cuatro décadas; su contribución a la música moderna y a la cultura musical es inmensa. Será muy recordado", ha añadido Parfitt.

El director general de la BBC, Mark Thompson, ha dicho que "estamos todos muy impresionados y muy tristes por la muerte de John", y ha añadido: "Ha sido uno de los gigantes de la radio y se le echará en falta, no sólo en la BBC, sino también para los millones de radioyentes de todas las edades". Tony Blair se ha unido también al luto por la muerte del locutor y su portavoz ha dicho que "está realmente triste por la noticia". "Usó su voz para descubrir nuevos talentos y hacerlos accesibles a una audiencia mayoritaria", ha añadido. Jenny Ambramsky, el responsable de las emisoras de la BBC, ha sido contundente: "Peel es irremplazable". "Todo el mundo en la BBC está devastado por la noticia. Nuestros corazones están ahora con su esposa Sheila y con su hijo". Jo Whiley, otra compañera con la que Peel cubrió magistralmente la última edición del Festival de Glastombury -el más importante en la escena del rock y pop inglés-, ha dicho que "John era uno de mis hombres favoritos; como fan de la música y como presentador era todo inspiración".

Peel nació en Heswall, cerca de Liverpool. Después de cumplir con el servicio militar obligatorio, en 1962 se trasladó a Estados Unidos, donde comenzó a trabajar en una emisora en Dallas. De vuelta a su país, fue fichado por la BBC coincidiendo con el lanzamiento de su emisora Radio One. Desde sus micrófonos, condujo con maestría el programa estrella de la franja noctura, Top Gear. Peel enseguida deslumbró a todos con su particular estilo y con su olfato para descubrir las nuevas tendencias musicales que entonces se abrían tímidamente el paso. Él se convirtió en el primer disc jockey de Reino Unido en abrir un espacio para el punk, el reggae y el hip-hop.

Durante su larga y aplaudida carrera -fue galardonado en 1998 con la Orden del Imperio Británico por su contribución al mundo de la música-, Peel se convirtió en una autoridad en música independiente y era habitual que las bandas amateur les enviaran sus primeras grabaciones para que éste las promocionara en su programa.

En homenaje póstumo a John Peel, BBC Radio 1 ha decidido pinchar hoy Teenage Kicks, de The Undertones, su canción favorita.