Igualtat davant la xarxa

El president Barack Obama ha intervingut en l'intens debat que des de fa uns mesos hi ha als Estats Units sobre com s'han de regular els serveis d'Internet. Obama ha demanat a la Comissió Federal de Comunicacions que la nova normativa que s'aprovarà aviat impedeixi de la manera "més estricta possible” que els proveïdors d'accés a Internet puguin oferir descàrregues de continguts més ràpides —serveis premium— als que paguin. La comissió va proposar al maig una nova regulació que obria la porta a l'existència d'una Internet de dues velocitats en autoritzar contractes d'accés privilegiat.

El sistema permetria que determinades empreses proveïdores poguessin garantir als seus usuaris, mitjançant el pagament d'una quota superior, la descàrrega de continguts amb més rapidesa que la resta. Fins ara, els usuaris paguen tarifes diferents en funció del mitjà i la capacitat contractada: no costa el mateix una connexió per ADSL que per fibra òptica perquè el servei també és diferent. Però la proposta de doble velocitat consentiria discriminar entre els continguts que viatgen per cadascun d'aquests sistemes. La reacció va ser tan aclaparadora que la comissió va obrir un període de consultes en el qual ha rebut més de quatre milions de suggeriments.

Per Obama i els defensors de la neutralitat de la xarxa, aquests privilegis suposarien una discriminació en l'ús d'un servei fonamental, tant per a la llibertat d'expressió i informació com per al desenvolupament de qualsevol activitat econòmica. I una restricció a la lliure competència: els grans proveïdors podrien avenir-se a pagar els preus premium, però no els petits. Aquests sectors consideren fonamental que una pàgina web d'Amazon o d'Ikea pugui descarregar-se a la mateixa velocitat que la d'un petit comerç o un modest blog.

Però també és cert que el creixement exponencial del trànsit de continguts col·loca les operadores de telecomunicacions en la permanent necessitat d'ampliar la seva capacitat i d'innovar per atendre la creixent demanda, la qual cosa exigeix enormes inversions. En la regulació que es faci ha de prevaler, tant als Estats Units com a Europa, el principi de no discriminació i la igualtat d'accés per a tots els proveïdors de continguts. I això no és cap obstacle perquè es busquin altres vies que facilitin les necessitats d'inversió en telecomunicacions.