Pronto tus vecinos querrán conocerte mejor y la culpa será de un tipo de Silicon Valley

Hay plataformas y redes sociales para los amigos, para que cuentes tus opiniones, para ver vídeos, para colgar fotos molonas, para encontrar trabajo, por si eres adolescente, para chatear, para ligar, por si quieres charlar desde el anonimato, para ver fotos por temas, para vender y para comprar. Y todas estas son solo algunas de las más grandes: Facebook, Twitter, YouTube, Instagram, Linkedin, Snapchat, WhatsApp, Tinder, Reddit, Pinterest, Amazon o Wallapop.

Pero en España faltaba al menos una: la de tus vecinos. Porque, ¿quién no quiere conocer mejor a la gente con la que vive?

La apuesta convencida de Nirav Tolia, presidente ejecutivo de Nextdoor, es que el mundo sería mejor si nos relacionásemos más con nuestros vecinos. Esta red social privada de barrio, fundada en Silicon Valley en 2010, viene a ocupar ese lugar y este jueves aterriza en España: "En 2010 era muy claro que Facebook, Twitter, Linkedin iban a ser las plataformas principales para la comunicación humana. Pero ninguna de esas tenía en cuenta dónde la vivía la gente", dice Tolia en una entrevista con EL PAÍS en Madrid.

En Estados Unidos el invento ha funcionado. Decenas de millones de vecinos usan la app en más de 180.000 barrios: "En EE UU el 90% de los barrios están en Nextdoor", dice Tolia. La red ha reunido 250 millones de dólares en cinco rondas de financiación.

Para empezar a usarla, Nextdoor exige dos datos difíciles: nombre y dirección postal reales. Es la clave de su fórmula. Al barrio virtual solo pueden acceder los vecinos de verdad. Sus mensajes son cerrados y, por ejemplo, nunca aparecen en Google. Nextdoor tiene varios modos básicos de verificar la dirección en España: uno, a través de una postal con un código al buzón de casa; dos, mediante geolocalización del móvil durante varios momentos; tres, con una llamada de teléfono o vía web, confirmando el número con un proveedor de datos local. Con el nombre, Nextdoor es menos restrictivo: "Nuestra política oficial es usar el nombre real. Sin embargo, no lo chequeamos proactivamente", dice la empresa.

Para empezar a usarla, Nextdoor exige dos datos difíciles: nombre y dirección postal reales

Después de la verificación, Nextdoor te deja acceder: ahí están solo los posts de tus vecinos estrictos y los de los barrios colindantes. Nextdoor ha mapeado más de 9.500 vecindarios en toda España, cuyo nombre a veces es nuevo o poco usado.

¿Qué cuenta la gente en Nextdoor? "Es una manera de hacer el boca oreja más fácil de usar", dice Tolia. Los posts suelen ser de preguntas sobre el mejor fontanero del barrio, ofertas de alguien que puede hacer de canguro o dar clases de inglés, quejas por ruidos o cacas de perro, mascotas perdidas, dónde venden buenos cruasanes o si a alguien le han robado en casa hace poco.

¿Y los vecinos pesados?

Pero, claro, todo el mundo sabe que los vecinos maniáticos o absurdamente pesados son una especie nutrida e irremediable. Nextdoor tiene un problema que otras redes evitan: uno escoge su barrio, pero no a sus vecinos (la app permite, como Twitter, silenciar a vecinos). "Nextdoor es un espejo", dice Tolia. "Mucha gente viene y me dice: 'Me he apuntado a Nextdoor y está muy bien, pero tío tengo algunos vecinos muy locos'. Y yo pienso: eso no es Nextdoor, eso es tu barrio. Yo no puedo cambiar la app pero tú puedes mudarte", cuenta.

Así que si uno piensa que sus vecinos son frikis, no está solo. En Estados Unidos se ha creado una cuenta de Twitter y Facebook que reproduce contenido raro de Nextdoor, @BestofNextdoor, y tiene más seguidores que la corporativa. Sorprende con capturas de pantalla del vecino que siente fenómenos paranormales, el que hace una foto a los cacahuetes que va a dar a sus amigas ardillas y si no te gusta "que te den por culo", la señora que lamenta que su impresora imprime porno sin parar o la mujer que acaba de divorciarse porque le han puesto cuernos y quiere vender todo lo que su exmarido haya tocado.

La creadora de @BestofNextdoor es Jenn Takahashi, que cuenta a EL PAÍS que en la app hay de todo: "Es una plataforma que trae lo mejor y lo peor de la gente, y esa gente son tus vecinos", apunta. El presidente de la plataforma prefiere ver en el hashtag #Nextdoorapp en Instagram cómo algún vecino ha regalado gratis un mueble o ha ayudado a encontrar el perro de otro.

"Es una plataforma que trae lo mejor y lo peor de la gente, y esa gente son tus vecinos", afirma el presidente de Nextdoor 

Aunque las ventajas y problemas de Nextdoor pueden darse en circunstancias más serias. Tolia espera que con la mayor esperanza de vida el aislamiento social de los mayores se reduzca gracias a herramientas como su red social. Un ejemplo es que en los recientes huracanes en Estados Unidos, los vecinos han podido comunicarse mediante Nextdoor cuando los cuerpos de seguridad estaban desbordados.

La soledad y los prejuicios racistas conforman la faceta negativa de la app. En Estados Unidos los suburbios son lugares solitarios. Poca gente pasea por las calles. A menudo se han dado casos de vecinos que advertían en Nextdoor de que habían visto a un negro o un hispano enfrente de casa. La red exacerbaba los prejuicios raciales. Varios casos públicos tuvieron lugar en 2016 y gestores de la red social los aplacaron con un formulario específico para este tipo de mensajes raciales, donde se obligaba al vecino a dar detalles de por qué esa persona era presuntamente peligrosa.

Otro reto de Nextdoor es la seguridad de dar la dirección exacta ante posibles fisgones. La red permite esconder los detalles y dejar solo el nombre de la calle: "Cada cual puede elegir", dice Tolia. "No es nuestra decisión. No te hace menos valioso para nosotros", añade.

Lanzamiento oficial

España es el séptimo país en el que aterriza Nextdoor, después de Estados Unidos, Países Bajos, Reino Unido, Alemania, Francia e Italia. Antes del lanzamiento oficial este jueves, hay ya unas 20.000 personas con la app. No es la única que se presenta ahora en España. También ha llegado la alemana Nebenan -puerta de al lado en alemán- y que en España se llama "¿Tienes sal?" (ver recuadro).

Tolia cree que solo hay espacio para una app vecinal: "Somos los inventores del concepto. Los miembros quieren el original. Es más auténtico. Funciona mejor. En EEUU el 90% de los barrios están en Nextdoor. Estuvimos 4 años para conseguir una penetración del 50% en EEUU. Después de 2 años, Nebenan no tiene ni un millón de miembros en un país de 60 millones", explica.

España también tiene su pequeña app vecinal, MiPlaza, nacida en Gran Canaria. Su cofundadora, la filósofa Cristina Suárez, cree que una vez se establezca la utilidad de este tipo de redes sociales, hay espacio para más de una. Su modelo es distinto: "Dejamos que los vecinos decidan qué quieren, de abajo arriba".

Pero Nextdoor está aquí para llevarse todo el pastel: "La magia de Nextdoor es cuando tienes a mucha gente usándolo. En mi barrio de San Francisco, hay más de 20.000 personas, que es un 70-80% de las casas del barrio", dice Tolia. Si llega a ese nivel, Nextdoor pisará algunos espacios que ahora pertenecen a plataformas como Wallapop, Taskrabbit (que no está en España) o Idealista.

En Estados Unidos, Nextdoor ofrece la categoría "cosas que tus vecinos regalan": en el barrio de Tolia, hay docenas de muebles que serán del primero que vaya a buscarlos. También existe la opción de venderlo, claro. Hasta ahora, en España este terreno lo domina de Wallapop. También en los barrios de Estados Unidos, Nextdoor da información de qué casas cercanas están a la venta y cuánto piden por ellas. No es el lugar para ir a comprar o alquilar un piso, como Idealista, pero sí es un espacio para informarse del mercado inmobiliario más cercano.

Taskrabbit es la red de los manitas: servicios puntuales para reparaciones caseras. De momento no ha cuajado en España. En 2017, Ikea compró Taskrabbit. Y en Estados Unidos, Nextdoor ocupa como plataforma -no como vendedor- parte de ese espacio. Una de las acciones vecinales con más auge es recomendarse canguros o fontaneros, que a su vez pueden anunciarse. Nextdoor tardó 5 años en poner anuncios en Estados Unidos. En Europa de momento no han empezado a monetizar en ningún país: "Seguiremos tratando de establecer relaciones entre vecinos y empresas locales a través de anuncios", dice Tolia.

El presidente ejecutivo de Nextdoor descarta que vayan a hacer microtargeting, que es el gran negocio de Facebook: "Sabemos tu nombre, tu dirección, tu email y tu barrio. El target que todo anunciante puede hacer es solo a nivel de barrio. No sabemos si te gusta el café o correr", afirma Tolia, que no dará acceso a que los anunciantes puedan seleccionar por etiquetas su objetivo: "Un anunciante no podrá venir a Nextdoor y pedir todos los hombres casados con cuatro hijos que vivan en tal barrio. Todo lo que pueden pedir es un código postal", concluye.