Una máquina replicadora permite diseñar en el mundo físico y en el digital simultáneamente

En la Escuela de Computación y Comunicación de la Universidad de Lancaster (Reino Unido) han creado una máquina para elaborar diseños por medio de una combinación entre el modelado físico y los sistemas de diseño asistido por ordenador. El aparato, bautizado como ReForm, es una máquina de escritorio que traslada los cambios que hagamos manualmente sobre arcilla de polímero a una versión digital de la misma, y viceversa. Así, los modelos físico y digital están siempre sincronizados. "Si manipulas el modelo físico, lo pones en la máquina que lo escanea en 3D y de este modo se actualiza el modelo digital. Si cambias el modelo digital, cambia automáticamente el físico", explica Jason Alexander, jefe de este proyecto.

Esta máquina combina, por tanto, dos métodos de diseño que hasta ahora habían sido independientes, convirtiéndolos en parte de un mismo proceso. Está compuesta por un escáner con el que digitalizar el modelo de arcilla de polímero, una impresora 3D que permite añadir arcilla, una herramienta de fresado para eliminarla cuando sea necesario y una pantalla de realidad aumentada en la que añadir al modelo información como el color o la textura.

De este modo, ya no será preciso tener conocimientos expertos en diseño digital para poder elaborar modelos en tres dimensiones. ReForm permite rectificar y modificar los errores que se cometan simplemente volviendo a la última versión guardada del proyecto. Además, para indicar los sitios donde ha de haber un agujero, el usuario simplemente tiene que marcar con un bolígrafo un círculo o una cruz en el lugar del modelo físico donde se hayan de ubicar. Por sus características, se trata de una herramienta fácil de utilizar.

Hasta ahora, ReForm ha sido utilizado para crear prototipos de productos, como mandos para videoconsolas o correas para los smartwatch.