El fabricante de Blackberry pagará más de 500 millones para evitar el cierre en EE UU

La empresa canadiense Research in Motion (RIM), fabricante de los dispositivos Blackberry, pagará 612,5 millones de dólares (518.7, millones de euros) a NTP, una pequeña compañía de Arlington (Virginia), para poner fin a un largo litigio. El pago de esa cantidad acaba con la demanda por uso de tecnologías patentadas y permitirá que la popular agenda electrónica con correo electrónico pueda seguir usándose en EE UU.

La disputa comenzó cuatro años atrás, cuando NTP acusó a RIM de violar cinco de sus patentes con su tecnología, que permite consultar el correo electrónico desde cualquier lugar, así como realizar llamadas de teléfono con la agenda electrónica. Los numerosos usuarios del servicio -unos tres millones en Estados Unidos- se dieron un buen susto cuando el cierre parecía inminente, ya que ninguna de las empresas parecía dispuesta a dar su brazo a torcer.

A lo largo de la batalla legal, RIM negó haber infringido patente alguna y en los documentos que presentó en el juicio señaló que existe un "interés público excepcional" en su servicio, especialmente para los trabajadores de los sectores de seguridad nacional y salud, como médicos y personal de emergencia. Hasta tal punto es popular el aparato, que el gobierno del presidente George W. Bush pidió al juez que permita a sus empleados utilizar el servicio en caso de que decida cerrarlo.

No habrá devolución

El juez federal de Richmond (Virginia) que ve el caso, James Spencer, había dejado la cuestión en suspenso hace una semana. En la vista celebrada 24 de febrero regañó a las compañías por no haber sido capaces de llegar a un acuerdo por su cuenta. "El caso debería haberse resuelto, pero no lo han hecho, así que ahora tengo que lidiar con esta realidad", comentó entonces Spencer. Y la regañina hizo efecto.

El acuerdo alcanzado el viernes por la tarde estipula que RIM habrá de desembolsar 612,5 millones de dólares en efectivo y en un solo pago, según dijo el presidente ejecutivo de la empresa fabricante, Jim Balsillie. Incluso si la Oficina de Patentes de EEUU rechaza la reclamación que había presentado NTP, el trato entre ambas partes estipula que la compañía no tendrá que devolver los.

Tras el anuncio de que había acuerdo entre RIM y NTP, las reacciones entre el personal que trabaja para la administración no se hicieron esperar. "Si esto significa que el servicio continuará adelante (...) entonces estamos muy contentos", dijo John Brandt, encargado de comprar 435 Blackberrys para los miembros del Congreso de EEUU.

Crecer sin "interferencias ni distracciones"

Los medios especializados ya miran hacia delante y apuntan a la necesidad de que Blackberry se desarrolle más cuanto antes, ya que la disputa ha dado un gran empujón a otros servicios alternativos de correo electrónico de agendas portátiles, como la Palm o la de Hewlett-Packard. Por lo pronto, RIM tuvo que recortar sus previsiones para nuevos suscriptores este semestre. Estas son de entre 620.000 y 630.000 nuevos suscriptores, en lugar de los 700.000 inicialmente previstos.

"Nuestra motivación para (alcanzar este acuerdo) es dar claridad (...) de manera que podamos comenzar el nuevo año con todos estos asuntos resueltos, y seguir un camino de crecimiento sin más interferencias y distracciones", dijo Balsillie en una conferencia de prensa.

RIM y NTP llegaron a un acuerdo para poner fin a la disputa en marzo de 2005 por 450 millones de dólares, pero este arreglo pronto se resquebrajó y el litigio siguió adelante. La empresa canadiense acudió incluso en dos ocasiones al Tribunal Supremo de EEUU para evitar el cierre de su servicio, pero la máxima instancia judicial anunció a finales de enero que no admitiría el recurso a trámite.