Prospecciones con reparos

La coalición United for America's Arctic ha solicitado a las compañías petroleras que demuestren que efectivamente pueden limpiar vertidos en el hielo ártico. Shell ha solicitado la aprobación para la realización pozos de prospección en los mares de Chuchotka (al noreste de Rusia) y de Beaufort (América del Norte) para 2012 y ha presentado un plan en el que afirma poder responder al peor de los vertidos. Las compañías ConocoPhillips y Statoil también han comunicado sus intenciones de comenzar sondeos exploratorios en 2013 y 2014, respectivamente.

Oceana, uno de los miembros de la coalición, ha solicitado documentos al Departamento de Interior (DOI) del estado de Alaska y a la National Oceanic and Atmospheric Administration (NOAA) que contengan ejemplos reales y en el agua de la actuación de equipos de respuesta en el Ártico. La ONG no ha recibido ninguna información ni de DOI ni de NOAA y la respuesta de Alaska fue alarmante.

El test de respuesta más reciente en el Ártico estadounidense es de 2000

Shell ha presentado un plan en el que afirma poder responder al peor de los vertidos

La prueba de respuesta más reciente en el Ártico estadounidense del que este estado tenga constancia es de 2000, hace más de una década. En ella se ensayaron algunas de las opciones primarias de reacción que planea usar Shell -skimmers y barreras de contención- y la conclusión fue que estas herramientas no son efectivas en las aguas heladas del Ártico. El vídeo del test muestra lo poco efectivas que pueden ser las barreras, incluso en mares calmos con buena visibilidad y sin viento.

Así, ni el estado de Alaska ni el Gobierno de Estados Unidos disponen de documentos en los una compañía haya demostrado que puede reaccionar con efectividad a un vertido de petróleo en los mares de Chuchotka o Beaufort. Incluso en las condiciones relativamente benignas del Golfo de México, solo se recuperó el 10% del crudo derramado tras el vertido de la Deepwater Horizon, y estas tecnologías han cambiado poco desde el vertido del Exxon Valdez, en 1989, tras el que solo se recogió el 8% del petróleo. Igualmente, la respuesta en el río Yellowstone, afectado por un vertido a comienzos de este mes, no ha sido efectiva, y otras herramientas, como la quema o los dispersantes, están sin demostrar y son potencialmente peligrosas.

El Gobierno de EE UU no puede aceptar la palabra de Shell de que los equipos de respuesta funcionarán y que podrán contener y limpiar un posible vertido, especialmente cuando las pruebas muestran lo contrario, afirma Oceana. El océano Ártico y sus costas son entornos únicos, de gran valor ecológico. Durante milenios, el Ártico ha albergado poblaciones que dependen para su subsistencia de ecosistemas saludables y funcionales. Los mares de Chuchotka y de Beaufort son vitales para osos polares, morsas, focas, ballenas, belugas y otras especies, informa la ONG.

Guardacostas, científicos y habitantes de la zona alertan sobre la falta de respuesta ante vertidos en el Ártico. Un plan sobre el papel no es suficiente para proteger un entorno tan especial, advierte Oceana.