Recuperado el robot submarino tras completar la travesía transatlántica

El periplo transatlántico de El Caballero Escarlata ha llegado a su fin. Tras una travesía de poco más de siete meses que se inició en la costa de Nueva Jersey (EE UU), el robot submarino RU27, también conocido como glider, ha sido recuperado esta mañana, hacia las 10.00, a 140 millas (unos 260 kilómetros) de la costa gallega. Ha sido una operación complicada. Para rescatarlo, tres buzos a bordo de una embarcación zodiac han tenido que aproximarse al glider, o planeador submarino, en medio de olas de tres a cuatro metros.

El equipo conducirá al robot hacia la costa y arribará a Baiona el día 9. De este modo concluye la primera travesía transatlántica con un dispositivo de este tipo, que hasta ahora se había intentado sin éxito.

La operación comenzó por control remoto. Los expertos que navegan a bordo del buque Investigador enviaron las órdenes al robot para que se quedara parado en la superficie del agua. "Salimos a buscarlo porque queremos evitar cualquier riesgo en la zona de mayor tráfico marítimo, aunque la probabilidad de colisión con un buque sea muy baja", explicó ayer a EL PAIS Enrique Álvarez Fanjul, responsable de la operación, a bordo del Investigador. El Caballero Escarlata concluye así una singladura pionera en la historia de la navegación oceánica.

El glider, que ha recorrido 7.500 kilómetros alimentado únicamente por sus baterías, mide 2,4 metros y pesa 60 kilos. Es un proyecto científico de la Universidad Rutgers y de la Agencia NOAA (ambas estadounidenses). En su travesía está tomando datos de densidad del agua, salinidad, profundidad y temperatura. "Con esta operación se abre una nueva forma de explorar el océano", señaló ayer Álvarez Fanjul.

El Investigador es un buque de 47 metros de eslora, de una empresa privada, que Puertos del Estado contrata habitualmente para el mantenimiento de su red de boyas. La llegada a tierra del glider, en Baiona, está prevista para el próximo miércoles. Pero antes habrá que cambiarlo de barco, ya que el Investigador es demasiado grande para acercarse al muelle previsto en esa localidad.

"Los estadounidenses han elegido la costa española para finalizar el cruce del Atlántico porque gracias a Puertos del Estado tenemos el mejor sistema de predicción marina", explicaba orgulloso Álvarez Fanful. También manifiestó su satisfacción por el hecho de que esta institución haya logrado participar en la misión científica aportando los modelos de corrientes, que se han utilizado en el guiado del robot, junto con los expertos de la Universidad de las Palmas que han aportado el software específico.

Los estadounidenses contaron a sus colegas españoles que Barack Obama está muy interesado en la misión, y que si la operación de captura del robot submarino se realizaba el viernes [por hoy] a primera hora lo notificarán inmediatamente a la Casa Blanca y que la noticia se incluirá en el primer resumen del día que se prepara para el presidente. "Obama desayunará con el glider", añadió Álvarez Fanjul.