El escape de aire en la ISS ya está cerrado y se debió a una grieta en uno de sus módulos

El reciente escape de aire detectado en la Estación Espacial Internacional (ISS, en sus siglas en inglés) se debió a una grieta en el aislamiento externo de una ventanilla del módulo estadounidense Destiny, según ha informado esta mañana la oficina de la agencia espacial estadounidense (NASA) en Rusia.

El astronauta estadounidense Michael Foale ha descubierto, con la ayuda de un equipo especial de ultrasonido, que la pérdida de presión atmosférica estuvo causada a una grieta en una manguera de drenaje del sistema de aislamiento de la ventanilla, según ha explicado un portavoz de la NASA.

Las mismas fuentes han indicado que Foale y su colega ruso, Alexandr Kaleri, ya han sustituido la manguera afectada, destinada a evitar que los cristales se empañen, y que "la presión en el interior de la estación ya ha empezado a normalizarse", según indica la agencia rusa RIA-Novosti.

Una fuga preocupante

El laboratorio orbital registraba desde los últimos días del año pasado una constante pero ligera pérdida de presión, cuyas causas preocuparon a los expertos por dificultar el funcionamiento de algunos equipos, aunque no la vida de los astronautas.

Ésta ha sido la primera vez que la ISS sufría una pérdida de presión desde que comenzó su instalación, hace cinco años, y los expertos estudiaban incluso la posibilidad de recurrir a una represurización de la estación espacial, mediante el uso de nitrógeno almacenado.

Kaleri y Foale, integrantes de la llamada octava misión permanente a la ISS, trabajan en órbita desde octubre pasado. Ambos tienen previsto regresar a la Tierra en abril próximo en una nave rusa Soyuz, debido a que las misiones de los transbordadores estadounidenses quedaron suspendidas tras la catástrofe del Columbia en febrero de 2003.