Dos billetes al espacio por 40 millones de dólares
Rusia vende a los nuevos turistas espaciales, a través de una compañía estadounidense, lugares para viajar en las naves soyuz a la Estación Espacial Internacional
Las plazas de turistas espaciales en el programa especial ruso ya están en el mercado y, por lo pronto, dos estadounidenses ya se han ganado el derecho de reservarlas. Los candidatos, de los que no se sabe aún el nombre, han acordado pagar 20 millones de dólares (unos 16 millones de euros) cada uno por viajar al espacio y permanecer entre ocho y diez días en la Estación Espacial Internacional (ISS).
Rusia está vendiendo los viajes a través de una compañía estadounidense, Space Adventures, que asegura que aún hay disponibles otras dos plazas para los interesados que puedan superar las pruebas, físicas y financieras, para costear el billete de vuelo.
Los nombres de los nuevos turistas espaciales permanecen en el anonimato, pero Space Adventures promete hacerlos públicos el próximo mes; de momento, sólo se sabe de uno de ellos que es un empresario inmobiliario de Manhattan de 38 años de edad. Uno de los turistas hará su viaje en el primer trimestre del año próximo; el otro deberá esperar hasta el 2005.
Doce candidatos
Cuando Rusia anunció los próximos vuelos espaciales el pasado junio, una docena de personas se presentaron como candidatos a astronautas de pago, se sometieron a las pruebas médicas y ya de entrada pagaron unas cuotas por esos primeros trámites.
El precio de los vuelos, con todo, no ha subido, pese a que las soyuz se han convertido en la única forma de llegar a la ISS. La NASA aún no se ha decidido a reanudar los vuelos de su programa espacial, suspendidos desde febrero por el desastre del Columbia.
Los primeros astronautas de pago
Los millonarios que logren una plaza en los vuelos rusos se unirán a la aún corta lista iniciada por el millonario Dennis Tito, que pagó una cantidad similar por convertirse en el primer turista espacial de la historia. Rusia le envió como tripulante de la Soyuz en abril de 2001 tras superar una crisis con la NASA, que se oponía al viaje por razones de seguridad. Al final, el argumento del dinero, tan necesario para el programa espacial de Moscú (buena parte del dinero se invierte en construir los cohetes) acabó por imponerse.
El siguiente astronauta de pago fue el millonario surafricano Mark Shuttleworth, que también compró el billete por 20 millones de dólares y pasó 10 días en la ISS. Pese a ser tan alto, el pago no incluyó la cápsula y la escafandra con las que volvió a Tierra, que el millonario tuvo que gestionar aparte.
El coste de este tipo de viajes es diferente al que, por ejemplo, realizó el astronauta español Pedro Duque. El Gobierno español aportó 12,5 millones de euros para incluir a Duque en la tripulación, pero fueron pagados a través de la Agencia Europea del Espacio (ESA) que tiene un acuerdo marco de cooperación espacial con la agencia rusa.
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