_
_
_
_
ESPACIO

La NASA asume que la sonda espacial 'Contour' puede haberse partido en dos

Una serie de imágenes tomadas ayer muestran dos trazos fugaces casi paralelos que podrían ser la estela de los fragmentos de la nave

Una serie de imágenes captadas por astrónomos de la Universidad de Arizona indican que la sonda espacial Comet Nucleus Tour (Contour), puede haberse destruido en la operación de encendido de sus motores para escapar de la órbita terrestre, tal y como ha admitido un portavoz de la Agencia Espacial Estadounidense (NASA). La nave, lanzada el pasado 3 de julio, no ha emitido ninguna señal desde la mañana del jueves.

Más información
La NASA pierde contacto con la 'Contour' cuando debía dejar la órbita terrestre
Descubren agua en varios cometas que orbitan en otro sistema solar
Parte una nave de la NASA que estudiará el núcleo de dos cometas
Gráfico animado:: La misión de la 'Contour'
Universidad de Arizona:: Página sobre la misión 'Contour'

"Seguimos sin poder entrar en contacto por radio con la sonda. Las novedades son muy desesperanzadoras", anunció con pesimismo el director de la misión Contour, Robert Farquhar, del Laboratorio de Física Aplicada (APL) de la Universidad Johns Hopkins, en Laurel (Maryland). La misión, de 159 millones de dólares, debía permitir a la NASA recibir información sobre los cometas, cuerpos ricos en hidrógeno que podrían explicar el origen del agua en la Tierra.

Las "novedades desesperanzadoras" a las que alude Farquhar son una serie de imágenes tomadas ayer que muestran dos trazos fugaces casi paralelos. Los trazos representarían ambos trozos de la sonda, situados a 400.000 kilómetros de la Tierra, alejándose de ella a gran velocidad y separados uno del otro por cerca de 250 kilómetros."La presencia de estos dos trazos indica que la sonda debe haberse separado en dos pedazos que continúan avanzando en direcciones casi paralelas", considera el astrónomo del proyecto Spacewatch, Jeff Larsen, en el laboratorio lunar y planetario de la Universidad de Arizona. Los científicos, pese a todo, no han perdido la esperanza de recuperar el contacto con la sonda. "Todavía no tiramos completamente la toalla, pero no es una buena noticia", reconoció Farquhar.

Dos días sin respuesta

Los ingenieros de la APL, que administra el programa en asociación con la NASA, no tienen noticias de la Contour desde la operación de ignición de sus motores la mañana del jueves, cuando la nave se encontraba a 225 kilómetros de altura sobre el Océano Indico.

Desde entonces, la sonda se mantiene en silencio, aunque tiene un programa informático de socorro que activa automáticamente los dos emisores de radio de la nave tras un periodo de 96 horas sin recibir comunicaciones desde la Tierra. "Eso ocurrirá el lunes por la mañana o por la noche", precisó Farquhar.

Los responsables de la misión han alertado a numerosos observatorios de todo el mundo y a astrónomos aficionados para que colaboren en los intentos de determinar la posición actual de la sonda.

Estaba previsto que la Contour se encontrase en 2004 con el cometa Encke, conocido por los astrónomos desde el siglo XVIII, y en 2006 con el Schwassmann-Wassmann 3, que recientemente se fragmentó en dos.

Composición digital de dos imágenes en la que se aprecian,  rodeados por un círculo, los dos hipotéticos fragmentos de la <i>Contour</i>.
Composición digital de dos imágenes en la que se aprecian, rodeados por un círculo, los dos hipotéticos fragmentos de la Contour.ASSOCIATED PRESS
Recreación de la nave <i>Contour</i> orbitando alrededor de la Tierra.
Recreación de la nave Contour orbitando alrededor de la Tierra.

Tu suscripción se está usando en otro dispositivo

¿Quieres añadir otro usuario a tu suscripción?

Si continúas leyendo en este dispositivo, no se podrá leer en el otro.

¿Por qué estás viendo esto?

Flecha

Tu suscripción se está usando en otro dispositivo y solo puedes acceder a EL PAÍS desde un dispositivo a la vez.

Si quieres compartir tu cuenta, cambia tu suscripción a la modalidad Premium, así podrás añadir otro usuario. Cada uno accederá con su propia cuenta de email, lo que os permitirá personalizar vuestra experiencia en EL PAÍS.

En el caso de no saber quién está usando tu cuenta, te recomendamos cambiar tu contraseña aquí.

Si decides continuar compartiendo tu cuenta, este mensaje se mostrará en tu dispositivo y en el de la otra persona que está usando tu cuenta de forma indefinida, afectando a tu experiencia de lectura. Puedes consultar aquí los términos y condiciones de la suscripción digital.

Recomendaciones EL PAÍS
Recomendaciones EL PAÍS
Recomendaciones EL PAÍS
_
_