Despega el transbordador 'Endeavour' después de una semana de aplazamientos
Los siete cosmonautas sustituirán en la ISS a un equipo que ha batido un récord de permanencia
El transbordador Endeavour partió ayer del Centro Espacial Kennedy, en Florida, en una misión postergada durante casi una semana debido al mal tiempo y a algunos problemas técnicos. La misión tendrá casi 12 días de duración durante los que se procederá a un nuevo relevo de personal en la Estación Espacial Internacional (ISS, en sus siglas en inglés, también llamada Estación Alfa).
Por primera vez en casi una semana los cielos de Florida se abrieron y se calmaron los vientos, lo que permitió el despegue de la nave a las 17.23 hora local (23.23 hora peninsular española). El Endeavour "ya está en el comienzo de su misión", dijo el control de la misión en Cabo Cañaveral poco antes de que el transbordador se desprendiera de sus motores propulsores principales.
Según la NASA, el acoplamiento con la estación Alfa tendrá lugar el viernes. A partir de ese momento, la misión número 14 de los transbordadores continuará las tareas de construcción del complejo con tres paseos espaciales (actividades extravehiculares o EVA según la nomenclatura de la NASA) en el transcurso de siete días.
Esas actividades estarán a cargo del astronauta Franklin Chang-Díaz, un veterano de la NASA nacido en San José de Costa Rica en 1950 que ya ha participado en seis misiones espaciales. Durante esas caminatas, Chang-Díaz instalará un Sistema de Servicio Móvil y Remoto en el Módulo de Transporte y sustituirá una articulación del brazo robótico de la estación espacial.
Récord de permanencia
Los actuales ocupantes de la Expedición Cuatro recibirán también suministros y nuevos equipos de la Expedición Cinco que llegarán en el compartimiento de carga del Módulo Logístico Leonardo, de fabricación italiana, que hará su tercer viaje de reaprovisionamiento al complejo que flota en una órbita órbita a unos 350 kilómetros de la Tierra.
Además del especialista Chang-Díaz, la tripulación del Endeavour está integrada por el comandante Kenneth Cockrell, el piloto Paul Lockhart y el también especialista francés Philippe Perrin. El grupo viaja acompañado por los cosmonautas rusos Valeri Korzun y Sergei Treschev y la estadounidense Peggy Whitson, integrantes de la Expedición Cinco de la estación Alfa.
Korzun, Treschev y Whitson sustituirán a la Expedición Cuatro que, debido a los aplazamientos, han batido un récord de permanencia de más de seis meses en el espacio. Los cosmonautas rusos poseen el récord de permanencia, cerca de un año, en la desaparecida estación rusa Mir.
La marca para astronautas estadounidenses será rota en los próximos días por los especialistas de misión Carl Waltz y Daniel Bursh quienes, junto con el comandante Yuri Onufrienki, permanecen en la estación espacial desde comienzos de diciembre del año pasado.
