La NASA concluye con éxito el último paseo espacial para reparar el 'Hubble'
Han colocado, durante un paseo de casi siete horas y media, un nuevo sistema de refrigeración y un radiador
Los astronautas del Columbia han concluido hoy el quinto y último paseo espacial programado para acondicionar el telescopio Hubble, que ha recibido mejoras técnicas e instrumentales para continuar sus observaciones sobre el Universo.
La quinta salida al exterior, que ha tenido una duración de siete horas y 20 minutos, ha terminado hacia las 17.06 (hora española) del viernes, tras dejar instalado un sistema de refrigeración experimental para el Hubble.
Este sistema podría permitir recuperar un instrumento científico que ha estado fuera de funcionamiento en el telescopio desde hace tres años. Las pruebas iniciales han dado resultados positivos, según ha dicho hoy la NASA.
John Grunsfeld y Richard Linnehan, los dos astronautas que han acometido los trabajos más delicados durante esta misión, han vuelto a embutirse hoy en sus trajes espaciales para acabar los trabajos de reparación del Hubble.
El Hubble, amarrado a la bodega de carga del transbordador para facilitar los trabajos, orbita a unos 500 kilómetros de altitud sobre la Tierra.
En las cinco salidas al espacio que se han realizado se han instalado giroscopios nuevos que permitirán al Hubble orientar mejor sus instrumentos ópticos, se ha instalado una nueva cámara de observación espacial, ACS, y se ha sustituido la Unidad Principal de Alimentación por otra nueva y más potente.
En conjunto, y en especial la cámara ACS, permitirán que el Hubble multiplique por diez su capacidad para escrutar el universo.
El Hubble, según la NASA, se ha convertido en los últimos años en un "verdadero cazador de agujeros negros", al descubrir algunos de estos extraños fenómenos que ocupan el centro de las galaxias.
El Hubble, que fue lanzado al espacio en 1990, orbita la Tierra a unos 500 kilómetros de altitud. Para permitir los trabajos, el telescopio ha sido amarrado a la bodega de carga del transbordador. En total, el telescopio, que ha costado cerca de 3.000 millones de dólares, ha recibido equipos y materiales nuevos por valor de 172 millones de dólares, lo que le permitirá continuar sus trabajos durante la próxima década.
Los astrónomos confían en que los nuevos equipos permitirán al telescopio captar la luz de galaxias tan lejanas como las que se formaron nada más tener lugar la explosión del Big Bang que formó el Universo, hace unos 12.000 millones de años.
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