¿Comer es competir?

Estamos en el jardín trasero de la casa de mi amiga Belén un sábado por la mañana. Nosotras (las cinco amigas del colegio, ese grupo al que te refieres como “mis amigas de toda la vida”) y nuestra descendencia, que en los últimos años ha crecido como la espuma y ya supera de largo el tamaño de nuestro propio grupo. Mi hija de un año está sentada en las rodillas del marido de otra de mis amigas, que con mucha maña la sostiene a ella y a su propia hija, mientras ambas dan cuenta de unas refrescantes rodajas del primer melón del verano. Veo de reojo cómo mi hija le quita de las manos el melón a la otra niña y cómo ambas se enzarzan en una inocente pelea por el último gajo.

Compiten por el alimento de manera muy similar a cómo lo harían en las cavernas. Apenas tienen un año, pero el instinto de supervivencia está más que desarrollado. La alimentación está atravesada por la competición desde el principio de la historia humana: por los recursos, por la caza, por la tierra fértil, por el acceso al agua… y en momentos de escasez, la supervivencia pasaba por arrebatarle a otro el alimento que podría asegurar unos días más de tu propia vida. Comer es el acto más egocéntrico que existe, y es paradójico porque, al mismo tiempo, pocas actividades humanas están tan asociadas a compartir. Hace tiempo que la disponibilidad del alimento dejó de ser un problema: el último reporte de Naciones Unidas estimaba que las cifras de desperdicio alimentario anual rondaban las 1.050 millones de toneladas en todo el mundo, casi un tercio de lo que se produce. Sin embargo, eso no quita que aún haya millones de personas pasando hambre en el mundo. Habremos ganado la batalla contra la escasez de alimentos, pero no contra la desigualdad. En este primer mundo de privilegio que no necesita pensar en el alimento como un bien escaso, una nueva preocupación lidera la conversación alimentaria: la obsesión contemporánea por optimizarlo. Dietas, complementos, suplementos alimenticios, proteínas, ayunos intermitentes, aplicaciones que contabilizan cada nutriente. De matarnos por el alimento, a exigir que nos ofrezca una ventaja competitiva, la comida ha pasado de ser mero sustento a herramienta. Lo que antes se limitaba al universo de los deportistas de élite pertenece ahora a la cultura general: los vídeos más vistos en Instagram son de personas que comparten su dieta con el mundo, desglosada en base a los objetivos que desean conseguir. Comer para ser más productivos, más longevos, más rápidos, más eficientes. Para tener mejor salud mental.

A diferencia de la de nuestros antepasados, mucho más básica y visceral, la competición contemporánea ya no es con los demás. Si comer es un acto egocéntrico, hoy en día lo es más que nunca. Tenemos más información, somos más exigentes y sobre todo, ya no buscamos comida para sobrevivir, si no para manifestarnos y para cumplir con las aspiraciones que definimos para nosotros mismos. En realidad, todo esto es bueno: tenemos una relación con la comida mucho más sofisticada, libre y rica. Sabemos lo que nos sienta bien y lo que no, lo que queremos para nuestro cuerpo y lo que preferimos evitar. La competitividad, también con uno mismo, es un motor de mejora y crecimiento. Pero tiene que ser saludable, no obsesiva. Optar por un plato u otro nunca debería de dejar de ser una decisión cotidiana, y no una medalla por la que competimos con nosotros mismos.