La “ballesta de los palillos” china no es un juego de niños

La idea era que fuese un juguete simple y barato. Uno de tantos que se comercializan por pocos yuanes en China y que, con un poco de suerte para sus fabricantes, se pone de moda durante unos meses antes de desaparecer tan rápido como empezó a fabricarse. Y sí, esta ballesta en miniatura, durante unos meses se convirtió en el juego de moda de los patios escolares de medio país. Hasta que empezaron las protestas de los padres.

Según como se dispare, puede perforar una manzana, un cartón o incluso una alfombrilla de yoga de un centímetro de espesor. O un ojo

Se trata de una pequeña ballesta que dispara palillos de cocina, poco mayor que una grapadora y que en su versión de plástico podía adquirirse por tan solo tres yuanes, o 40 céntimos de euro, según explica el periódico del centro de China Wuhan Morning News. La versión metálica es un poco más cara, y cuesta algo más de un euro. Para los más ahorradores, vídeos disponibles en internet explican cómo uno mismo puede confeccionarse una.

Pero el artilugio ha resultado más peligroso de lo que parece. Según ese periódico, un palillo lanzado por la ballesta puede recorrer hasta 15 metros. Según como se dispare, puede perforar una manzana, un cartón o incluso una alfombrilla de yoga de un centímetro de espesor. O un ojo. Ya ha ocurrido en la provincia de Xinjiang, en el oeste de China. Como publica el portal de noticias local tianshannet.com, un niño resultó herido este miércoles por uno de sus compañeros de escuela y no recuperará la visión en el órgano dañado.

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El peligro se multiplica si, como se han quejado numerosos padres en foros de internet, los palillos se sustituyen por agujas de metal. “Las pruebas han demostrado que una aguja puede quebrar una lámina de cristal si se dispara directamente contra ella”, afirma el diario Shanghai Daily.

Ante las quejas, las principales plataformas de comercio electrónico, Taobao y JD.com, han anunciado la retirada del juguete. Taobao ha bloqueado incluso el término “ballesta de palillos” en sus motores de búsqueda. Aunque las protestas continúan en las redes sociales. Un internauta chino que se identifica como “Eres Diferente” comenta: “he oído que este juguete está muy de moda e incluso se ha agotado. Eso me deja muy intranquilo. Los niños pueden no ser conscientes del peligro, pero ¿qué hay de quienes los venden, intentando ganar dinero sin ningún tipo de conciencia?”

Las ballestas de tamaño normal están consideradas en China un arma en la misma categoría que las armas blancas, los revólveres y las pistolas, y, por tanto, prohibidas salvo excepciones muy concretas. Portarlas puede suponer una multa de hasta 500 yuanes (unos 80 euros) y cinco días de arresto.