Nueve desaparecidos al estrellarse un helicóptero antiincendios en California

Un helicóptero empleado en la extinción de los incendios que asolan California desde los últimos dos meses se estrelló el pasado martes en el bosque nacional de Shasta-Trinity, al norte del estado norteamericano. Las autoridades sanitarias han podido rescatar a los dos pilotos y a dos de los once bomberos que se cree que transportaba el aparato. Los cuatro presentan graves quemaduras. El helicóptero trabajaba en la extinción de un foco de llamas de 48 kilómetros cuadrados.

De los once bomberos desaparecidos, el Servicio Forestal de EE UU ha estimado que varios pertenecían a una subcontrata de la empresa de servicios Greyback Forestry. El aparato, un helicóptero Sikorsky S-61 también era alquilado por el gobierno a una empresa contratista de extinción de incendios, Carson Helicopters, según ha informado el diario Los Angeles Times.

Un directivo de Carson ha explicado que el aparato había sido revisado dos veces al día, tal y como manda el acuerdo con el Servicio Forestal. El mismo directivo ha estimado a partir de la hora y el lugar del siniestro que el accidente ha debido de producirse durante una maniobra de aterrizaje. Los tanques de agua y de retardante de la combustión estaban vacíos.

Más de un millar de incendios continúan en el norte de California, donde han ardido desde el pasado 22 de junio más de 100.000 hectáreas de terreno rural. La sequedad del terreno, los vientos, y las tormentas eléctricas han favorecido la propagación de las llamas, lo que ha derivado en un empeoramiento de las condiciones para la extinción.