Mucho más que ‘Happy’: los 50 años de Pharrell Williams, músico, productor de cine y padre de trillizos

Nacido el 5 de abril de 1973 en Virginia Beach (Virginia, EE UU), Pharrell Williams cumple este 5 de abril 50 años. Y, en este medio siglo de vida, el polifacético cantante, que arrancó su carrera en los años noventa con el grupo The Neptunes y cuya fama explotó gracias al éxito de canciones como Happy en 2013, ya puede decir que ha vivido bastante como para dejar su huella en más de una industria. Entre otras cosas, se ha convertido en un artista de R&B condecorado, en productor musical, en fundador de marcas cosméticas, es padre de cuatro hijos y, más recientemente, ha sido desginado como director creativo de la línea de hombre de la firma Louis Vuitton.

1. El lujo a sus pies

El pasado 14 de febrero, la casa de lujo Louis Vuitton anunció que el cantante de Blurred Lines se convertía en el nuevo director creativo de su línea de hombre, reemplazando al diseñador Virgil Abloh, fallecido en noviembre de 2021. La noticia fue compartida a través de una publicación en el perfil de Instagram de la marca: “Louis Vuitton está encantada dar la bienvenida a Pharrell Williams como nuevo director creativo para la línea masculina. Su primera colección se estrenará el próximo junio durante la semana de la moda de hombre en París”. Por tanto, en apenas dos meses podrán verse las esperadas novedades del creativo de una de las marcas de moda más importantes del mundo, con la que ya colaboró en 2004 y 2008. Pero ha dado muchos pasos previos hasta alcanzar uno de los puestos más cotizados de la industria de la moda.

2. Lazos familiares

Nacido Pharrell Lanscilo Williams el 5 de abril 1973, es el mayor de tres hermanos, todos fruto del matrimonio de Carolyn Williams y Pharoah Williams. Su madre era maestra y tenía un doctorado en Educación, y su padre trabajó como empleado de mantenimiento. Siempre unido a su familia, en 2017 él y sus padres emprendieron The Williams Family Kitchen, un proyecto que arrancó con ellos creando y vendiendo recetas familiares en los supermercados Dean & DeLuca para así darle a su padre, un experto en la cocina, su momento para brillar. Según reveló Williams en una de las tiendas del supermercado en la ciudad tailandesa de Bangkok: “Las recetas de mi padre son tan buenas que toda mi familia somos adictos”.

Williams se crió en Virginia Beach, donde acudió al Princess Anne High School, época en la que formó parte de un grupo musical junto con su amigo Chad Hugo. Ambos formarían más tarde The Neptunes, que convertirían al dúo en uno de los más grandes productores de hip hop y R&B de la primera década de los años dos mil, trabajando junto grandes estrellas como Justin Timberlake, Gwen Stefani y Madonna. A finales de los noventa, junto con el baterista Shay Haley, fundaron también el grupo musical N.E.R.D. con Williams como cantante principal. El artista, que se inscribió en la universidad de Northwestern, en Evanston (Illinois), acabaría dejando la carrera a los dos años para perseguir su carrera musical. En 2002, N.E.R.D. estrenó su primer álbum In Search of...

3. Familia numerosa

Celoso de su vida privada, es padre de trillizos de seis años, nacidos en 2017. Williams también tiene un hijo mayor, Rocket Ayer Williams, de 15 años. Los cuatro son fruto de su relación con la diseñadora y modelo Helen Lasichanh, con quien se casó en 2013. En una entrevista con la presentadora estadounidense Oprah Winfrey en 2014 sobre el éxito de su tema Happy, el cantante explicó la historia detrás de esta elección tan curiosa para el nombre de su primogénito. “Metafóricamente, fue por Rocket Love de Stevie Wonder, Rocket Man, de Elton John, y Rockit, de Herbie Hancock. Todos mis músicos favoritos”. Y también, porque rocket (cohete, en español) representa lo quiere para su primer hijo: “Lo nombramos por una máquina construida por los hombres para ascender”.

Hasta este momento, el matrimonio, que nunca ha compartido muchos detalles sobre su vida personal, no ha revelado los nombres de los trillizos. Pero Williams no se ha cortado en revelar la admiración que sintió al ver a su mujer convertirse en madre de tres pequeños. En una entrevista con Jimmy Fallon en 2017, poco después de su nacimiento, el cantante admitió: “Mi esposa lo es todo. No puedo decir lo suficiente sobre las mujeres. Todas las cargas que soportan y los regalos [en referencia a los niños] también. Te quiero, cariño”.

4. Cosmética para todos

Tal vez a muchos les resulte sorprendente el hecho de que el rapero cumpla 50 años, sobre todo por su aspecto juvenil. Otro de los motivos puede ser por su piel impecable. Siempre ha cuidado de ella, y sigue religiosamente una rutina sencilla, lo que él llama “el tratamiento facial de tres minutos”. Su ritual diario consiste en limpiar, exfoliar e hidratar. Esta filosofía fue la base desde la que partió para lanzar su propia línea de cosmética, Humanrace, en 2020. Su misión fue crear una marca de maquillaje accesible para todas las razas, géneros e incluso a las personas con problemas de visión —las etiquetas de sus productos cosméticos están impresas en braille—. Desde su página web deja clara cuál es su misión, porque para él su marca “no diferencia entre razas ni géneros”: “Estamos aquí para crear para los seres humanos; todos nacimos en la misma piel y Humanrace lo celebra”.

5. Estrella musical

La de Pharrell es una carrera de fondo, pero cabe destacar el principal motivo por el que es conocido: su recorrido musical. Es, sin duda, una de las figuras que más ha contribuido a la cultura del hip hop y del R&B. Su fama explotó después del lanzamiento de su canción Happy, el gran éxito de la banda sonora de Mi villano favorito 2 (2013) y primera canción, desde Lose Yourself (2002) de Eminem, en estar nominada a un Oscar y a la vez ocupar los primeros puestos en el Billboard Hot 100, el ranking estadounidense de canciones más populares. En los Oscar, Happy acabó perdiendo frente a Suéltalo, de Frozen, otro éxito musical en todo el mundo.

El triunfo de Happy se debió, sin duda, al hecho de que fue un proyecto de corazón. Williams, quien posee 13 premios Grammy, se emocionó al hablar del sencillo con Oprah en esa entrevista de 2014. Tras ver el fenómeno que se había producido después de la publicación del vídeo musical, el primero con una lista de reproducción creada específicamente para poder escucharlo y verlo durante 24 horas, el cantante expresó entre lágrimas: “Estoy abrumado por el agradecimiento, aprecio que la gente haya creído en mi durante tanto tiempo para poder llegar a este punto y sentir el impacto que esta canción ha tenido”.

Su otro gran éxito Blurred Lines (2013) no le provoca la misma sensación. Tras la polémica surgida por las letras, que para la gran mayoría, degran a las mujeres, Williams les dio la razón seis años después: “Me di cuenta de que hay hombres que usan ese mismo lenguaje cuando se aprovechan de una mujer, y no importa si ese no es mi comportamiento o mi forma de pensar, simplemente importa cómo afecta a las mujeres”.

6. Del sombrero icono a los cinturones de 600 diamantes

Su papel en el desarrollo del hip hop y R&B tampoco se limita a sus producciones musicales. Tanto si se trata de sus famosos sombreros de ala ancha, sus llamativos colgantes de oro y gemas de colores, o sus hebillas de cinturón confeccionadas de más de 600 diamantes, Pharrell ha sido una de las figuras más influyentes en el estilo hip hop durante casi 30 años. Así lo dejó claro el Consejo de diseñadores americanos (CFDA) cuando le nombró Icono de moda de 2015. El premio de la CFDA reconoce el estilo de alguien que ha tenido un impacto importante a nivel internacional, y pocas imágenes han dado tanto la vuelta al mundo como Pharrell y el famoso sombrero diseñado por Vivienne Westwood, que él acabó subastando por 40.000 euros en la noche de los Oscar.

Sus joyas, más que un adorno, eran otro mecanismo a través del cual el rapero innovaba en las modas. Según Jacob Arabo, joyero que ha trabajado para muchas celebridades, Williams es un revolucionario en el mundo de la joyería desde principios de los años dos mil, tal y como aseguró en un vídeo de YouTube: “Fue el primero en introducir piedras coloridas en sus piezas. En ese momento, nadie en su ámbito llevaba diamantes de color”. En una época en la que los diamantes rosas o amarillos solo se encontraban entre la alta joyería, él los llevó al mundo del hip hop. El pasado noviembre, el músico vendió gran parte de sus joyas en una subasta que logró unos 4,83 millones de euros. Entre las piezas en venta estaba el colgante N.E.R.D., confeccionado con una cadena enorme con incrustaciones de gemas rematada por un medallón que retrata en diamantes de varios colores a los tres músicos de su primer grupo musical. Según la propia casa de subastas Joopiter, de la que Williams es el dueño, esta pieza es una de las “más icónicas de la historia moderna de joyería”.

7. De plástico a ropa

Pharrell es un importante activista en causas como la sostenibilidad. En 2014, se convirtió en director creativo de Bionic Yarn, una empresa de ingeniería de materiales que transforma plásticos del océano en tejidos para confeccionar ropa. La empresa recoge residuos plásticos de las costas y, a través de un largo proceso de tratamiento, los convierte en hilos de polímero, material con el que confeccionan nuevos textiles para marcas de gran importancia como H&M, Timberland o G-Star Raw.

8. Su propio ritmo

El romance de Williams con la moda viene de lejos. Su más reciente cargo en Louis Vuitton no implica que este sea su primer proyecto en la industria. Antes ya había colaborado con marcas como Adidas y Chanel, con la que lanzó la primera colección cápsula de la marca con un famoso en su historia, a petición de Karl Lagerfeld, quien no llegó a ver los frutos de su colaboración con el artista porque murió poco antes de que saliera en 2019.

Desde el inicio de su carrera, Williams ha desafiado las normas de género en la moda. En una época en la que dominaban los vaqueros anchos y camisetas oversize en el mundo de los raperos, él llevaba pantalones pitillo y prendas más ajustadas. En más de una ocasión, además, se le ha visto llevando prendas de mujer, como un bolso Birkin de Hermés con piel de cocodrilo y color morado o el abrigo pastel de Céline que llevó a una sesión de fotos para la edición francesa de GQ en 2017. En esa entrevista, cuya portada protagonizó, explicó la filosofía que hay detrás de su estilo personal: “Todo empezó con la mentalidad de ‘yo podría llevar esto’. Vestí mucho de Chanel y de Céline, porque eran prendas que me cabían. Cuando te escuchas y te sientes cómodo con quien eres, te pones lo que a ti te queda bien y lo que te gusta. Y ya está”. En esa entrevista, acreditaba también parte de su gusto por prendas de género fluido por su admiración hacia las mujeres: “Me encantan las mujeres, y hay cosas sobre ellas que son muy interesantes y que se pueden usar para el hombre”. “Es una de las cosas más bonitas que está pasando con esta generación, no ven estos problemas, no ven estas líneas. Puedes tener toda la masculinidad del mundo, pero tienes que equilibrarlo con la consciencia. Esta es verdadera masculinidad: reconocer otra energía y respetarla tanto como la tuya”.

En esa misma charla Pharrell recordaba cómo la gente pensaba que él y sus hermanos eran “raros” porque llevaban collares de perlas al instituto. “Lo hacíamos simplemente porque era una manera de expresarnos. Ahora que soy mayor, y entiendo la naturaleza afeminada que proyectan las perlas, tiene todo el sentido del mundo”. Y sus fuentes de inspiración tampoco son convencionales. “Yo no sigo las tendencias, sino que encuentro siluetas que me inspiran, y estas se convierten en mi look durante, a lo mejor, seis u ocho meses”, confesó. Está por ver ahora, y no queda mucho para ello, cuál habrá sido su inspiración para su primera colección en Louis Vuitton.