La historia del universo dibujada por los grandes artistas

El famoso cuadro de La noche estrellada, de Vincent van Gogh, puede ilustrar el origen de esas esferas de plasma que brillan en el cielo; Bold and Bright, de Piet Mondrian, los seis elementos de la tabla periódica que constituyen la materia viva; y La poetisa, de Joan Miró, la interacción de moléculas. Lo demuestra Carlos Briones, quien trabaja en el Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC), concretamente, en el Centro de Astrobiología, donde dirige un grupo que estudia, entre otras cosas, el origen y la evolución temprana de los seres vivos. Mientras habla, reproduce con un proyector pinturas de diferentes épocas, como metáforas visuales para la conferencia Un diálogo entre arte y ciencia: del Cosmos a la Vida, lienzo a lienzo, impartida recientemente en el Círculo de Bellas Artes (CBA), y que puede verse en línea en Youtube.

“Yo era el típico niño que quería ser de ciencias y de letras”, reconoce el Doctor en Ciencias Químicas, con especialidad en Bioquímica y Biología Molecular, por la Universidad Autónoma de Madrid. En su otra faceta, Briones obtuvo el Premio Hiperión de Poesía con el libro De donde estás ausente (Ed. Hiperión, 1993) y ha sido divulgador. Sus palabras proponen un viaje hasta la biodiversidad actual “que comienza cuando no existía nada, ni el tiempo ni el espacio ni la materia ni la energía”. Se refiere a la fluctuación cuántica —”no la explosión, como a veces se dice”— del Big Bang, que se produjo hace 13.700 millones de años. “Aquello fue el origen de todo lo que nos rodea y de todo lo que somos”, afirma.

En la primera mitad de su discurso, antes de llegar a los seres humanos, habla con términos puramente científicos, más sencillos de comprender a través de las imágenes. “La materia y la antimateria existían prácticamente a partes iguales, con una pequeña ventaja de la materia, y por eso estamos aquí hoy”, comenta, frente a Pájaro negro y pájaro blanco, una creación de Georges Braque de 1960. En ella se ven dos figuras que representan a esos animales, en la que uno está sobre una figura ovalada rosada, el otro sobre una amarilla; y esas formas se encuentran rodeadas de un color grisáceo.

El Almendro en flor, de Van Gogh, le sirve para destacar la importancia de células, pero también de los virus —como el que provoca la covid-19, culpable de que los asistentes tengan que llevar mascarilla y guardar distancia de seguridad—. “Así construyó el árbol de la vida, que se parece más a un arbusto, una enredadera, porque hay muchas ramas que se intercambian entre sí gracias a estos dos elementos”, puntualiza.

El investigador se adentra en lo material y lo inmaterial que pulula alrededor de la muerte. Por ejemplo, con el meteorito que destruyó a los dinosaurios. Recuerda que, gracias a esa pérdida, los mamíferos pequeños ganaron un espacio. “La vida se adapta, se abre camino, es tozuda”, remarca mientras expone la imagen de Liebre joven, de Alberto Durero. Por otra parte, remarca que el comportamiento del cerebro cambió al ser consciente de que somos materia finita: “Utilizamos mitos para explicar lo que no éramos capaces de explicar, y nos ponían en contacto con el cosmos. Gracias a ello, aparecieron las distintas religiones. Y dieron paso a otras más racionales: fue el germen de la filosofía, del pensamiento crítico, y de lo que después sería la ciencia”.

La autoconciencia despertó una inquietud anatómica. “El cuerpo el armazón en el que pasamos unos años y luego se desvanece”, resume, y asegura que fue la semilla de la medicina. Al mismo tiempo, muestra Lección de anatomía del Dr. Nicolaes Tulp, de Rembrandt, en el que varias personas se acercan a observar un cadáver que un doctor manipula. Pese a los avances, “no dejamos de ser primates territoriales”, según sentencia Briones. Lo avala con cuadros tan impactantes como Los fusilamientos del 3 de mayo, de Francisco Goya, o El Guernica, de Pablo Picasso: “La guerra ha marcado todo el devenir de la humanidad. En lo que construimos está el inicio de lo que destruimos”.

Esta charla inaugura la colaboración entre las tres instituciones organizadoras, la Fundación Española para la Ciencia y la Tecnología (FECYT), la Residencia de Estudiantes y el CBA, que firmaron su acuerdo antes del acto. Para Valerio Rocco, director del CBA, esta alianza significa avanzar en la estrategia del I+D+C, donde esa última “c” es de cultura. “Constituye una cierta forma de resistencia, en el buen sentido de la palabra, contra la tendencia que se muestra implacable: entender la innovación solo como digitalización”. Más allá de eso, considera que hay otras formas paralelas, palabras que empiezan con la misma letra: “creatividad, compromiso social, concepto, y tantos otros”.

Briones defiende esos conceptos con sus explicaciones, y añade la importancia de la multiculturalidad: “Viajamos y nos mezclamos desde los orígenes. Todos somos migrantes y mestizos, conviene recordarlo, más en los tiempos que corren”. Lo cita, mientras proyecta La danza, de Henri Matisse: “Nuestra especie era la que mejor interaccionaba, y quizás eso fue lo que nos hizo más fuertes”.

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