La importancia de la línea del cielo

Con el tiempo, la ingeniería de la construcción —y el ascensor— permitirían que los edificios pudieran crecer mucho más. Sin embargo, hoy los logros pueden resultar más formales que técnicos y, más allá del pelotón de prismas deudores de la contención de la Torre Seagram de Mies van der Rohe, hay rascacielos con forma de pepino (The Gherkin en Londres) de tostador (20 Fenchurch Street, también en Londres), de pagoda (Torres Petronas en Kuala Lumpur) o de chupachups (The Pearl en Shanghái). ¿Qué dibuja entonces la identidad de una ciudad? ¿Un edificio como la Torre Eiffel o el Empire State o la suma de los más visibles?

De la misma manera que el horizonte es la línea que une el suelo, o el mar, con el cielo, la lengua inglesa define como skyline ("línea del cielo") el contacto entre lo construido y el cielo. Es en ese amplio espacio celestial donde las ciudades construyen ahora su “postal”; más su tarjeta de presentación que su identidad. Conviene que esa imagen no sea intercambiable. Las ciudades que están desarrollándose con mayor criterio formal —no necesariamente urbanístico ni social— tienen este factor en cuenta.

Dos cosas ayudan a crear una línea de cielo atractiva: la distancia y la orografía. El agua, frente a Manhattan, o el río Huangpu, frente al Distrito Financiero de Shanghái, obligan a coger distancia para contemplar —como hacen cada tarde en la ciudad china— cómo se pone el sol tras los rascacielos del Distrito Financiero. La orografía define, sin embargo, un perfil mucho más exclusivo. Piensen en la Acrópolis —que lejos de rascacielos construye su skyline con templos griegos y olivos— o en las colinas romanas que compiten con las cúpulas como hitos arquitectónicos. En menor escala, el Tibidabo en Barcelona marca el skyline de la ciudad por encima de la Sagrada Familia. Y, siendo una excepción en España, Benidorm ofrece, a lo lejos, una imagen tan densa y vertical como muchas otras urbes del planeta.

Lo que dice de una ciudad coronada por olivos, la historia o el poder económico es una cuestión de altura. En el suelo, hay consenso en que las mejores ciudades siempre han sido las que se han construido a capas, con años, con dudas y con mezcla. Es imposible resumir una ciudad en un edificio o en un skyline. Las líneas de cielo sirven, sin embargo, para soñar. Y también para poder enviar postales.