Sudáfrica saca pecho

Nelson Mandela se mira y mira a quien le observa a través de un espejo ovalado en su casa de Qunu. La imagen la tomó en 2011 el fotógrafo australiano Adrian Steirn, afincado en Ciudad del Cabo desde hace seis años, e inaugura su serie de personajes imperdibles para el siglo XXI. Todos ellos son sudafricanos con “historias increíbles”, los que a su entender "mejor reflejan la extraordinaria generosidad y fortaleza de muchos habitantes del país". Tras mostrar al mundo lo peor de un régimen racista, el artista cree que ahora "juntos somos mejores", por lo que Sudáfrica puede y debe sacar pecho con esos orgullos nacionales. Muchos son conocidos a nivel mundial; otros, sólo de puertas adentro.

El proyecto se ha bautizado como 21 Icons. Cada semana y hasta el 15 de diciembre lanzará un corto de tres minutos y un retrato en blanco y negro presentando a uno de esos iconos que han destacado por su lucha en favor de la paz o en hacer que el mundo sea mejor y que sean potencial fuente de educación e inspiración para los más jóvenes, no sólo sudafricanos sino de todo el mundo. Las historias también se pueden ver y compartir a través del Facebook de la iniciativa.

Casi que no podía ser otro que el padre de la Sudáfrica democrática el que capitaneara y abriera este proyecto. De hecho, él es el inspirador y, como reconoce el fotógrafo, lo que más le estimuló a la hora de emprender la serie es precisamente retratar a Mandela. No creyó nunca que lo conseguiría por lo que su logro enseña que quien quiere puede, algo de lo que saben mucho los iconos escogidos. Lo visitó en su aldea de Qunu, cerca de la costa del sudeste del país, y le hizo sostener un espejo para que se mirara y se viera reflejado, en una metáfora con la que el espectador viera su propio futuro y el legado de Madiba. En el corto, amigos y compañeros de lucha por los derechos humanos de Mandela hablan del icono de la paz y de qué representan para ellos. La cinta da voz, entre otros, al arzobispo emérito de Ciudad del cabo, Desmond Tutu, y a uno de los abogados de Mandela, George Bizos.

De ese primer encuentro entre artista y ex presidente quedó una relación afectuosa que permitió al australiano acudir a las fiestas de cumpleaños de Madiba y desarrollar el proyecto con él. Steirn cuenta que no quería dar sólo protagonismo al anciano ex presidente sino dar publicidad a esas historias “de coraje, corazón y determinación” de hombres y mujeres que le “cautivaron” cuando llegó a Sudáfrica. Según cuenta, Mandela fue el primero en aceptar que la obra contara con otras voces protagonistas. Como sostiene el artista, su figura es tan fuerte que acaba por "eclipsar" a otras figuras igual de increíbles.

La lista completa de personalidades orgullo se mantiene en secreto. Al episodio de Mandela le siguió el de Frederik W. de Klerk, el último presidente del apartheid que impulsó las negociaciones con Mandela mientras cumplía cadena perpetua y permitió la abolición del régimen más racista del mundo. De Klerk sorprende por su práctica del yoga y posa con una postura típica en las montañas de Ciudad del Cabo mientras recuerda su primer encuentro con Mandela. Siempre Madiba.

En 1993, ambos compartieron el Premio Nobel de la Paz por conseguir una transición más o menos pacífica. Otro que no podía faltar en la lista es el arzobispo emérito de Ciudad del Cabo y Premio Nobel de la Paz de 1984, Desmond Tutu, que a sus 81 años acaba de estrenarse en Twitter. Durante toda la sesión, Tutu hace gala de su sentido del humor e incluso se deja fotografiar y filmar bailando ante un tutú de ballet en un teatro y apunta que su legado se basa en la justicia, en convertir a los enemigos en amigos, la reconciliación y la paz".

Además, ha trascendido que también tendrá su homenaje la activista anti apartheid Sophia Williams de Bruyn, que en 1956 contaba con 18 años y fue una de las líderes más jóvenes que promovieron la llamada Marcha de las mujeres. Era el 9 de agosto y unas 200.000 mujeres blancas, negras, indias y mulatas se reunieron en el Union Building de Pretoria, la sede del Gobierno, para exigir la eliminación de las leyes segregacionistas. Las manifestantes cantaron una canción que con el tiempo se convirtió en un himno por los derechos de la mujer y la igualdad, que tiene en su verso You strike a woman, strike a rock (Golpeas a una mujer, golpeas a una roca). Desde 1994, la fecha es festiva en Sudáfrica y agosto es el mes de las mujeres.

Cada domingo, el Sunday Times publica la fotografía del homenajeado. Y por la tarde, la cadena pública Sabc 3 emite el corto. "Es una celebración audiovisual del siglo XXI", resume el autor.