Así es OpenEU, la alianza europea de universidades abiertas

De entre las 65 alianzas existentes entre universidades europeas que incluyen instituciones españolas, solo una, esta que nos ocupa, está conformada por universidades online y a distancia. De OpenEU forman parte la Universidad Nacional de Educación a Distancia (UNED) y la Universitat Oberta de Catalunya (UOC), junto con otras ocho instituciones académicas de naciones del Espacio Económico Europeo (Países Bajos, Alemania, Grecia, Islandia, Portugal, Bulgaria y Letonia), universidades colaboradoras de Reino Unido, Ucrania, Albania y Macedonia del Norte y otras 17 organizaciones no académicas que asumen, como las demás, el compromiso de trabajar para transformar la educación superior y dirigirla hacia un modelo más orientado al aprendizaje a lo largo de la vida, equitativo, inclusivo y digital que amplíe el acceso y la cobertura de la educación superior. Para dar los primeros pasos de esta gran coalición, rectores y rectoras de las 10 universidades impulsoras se reúnen ayer y hoy, 16 y 17 de enero, en Barcelona.

Ahora bien, ¿en qué se traduce este gran acuerdo de colaboración trasnacional? “Tal y como nos lo planteamos, la idea es que podamos hacer cosas que, hasta ahora, solo podíamos hacer de forma muy tímida. Por ejemplo: es muy complicado, desde el punto de vista administrativo pero también por cuestiones legales, hacer programas, grados o másteres conjuntos, porque la regulación es diferente. Así que, haciendo estas colaboraciones más estables, Europa pretende que nos alineemos, no solo las universidades, sino también los Estados miembros”, explica Pastora Martínez, coordinadora de OpenEU y comisionada para la acción internacional de la UOC.

La alianza universitaria girará en torno a tres ejes principales, que se corresponden con retos globales: la emergencia climática, la transformación digital y la democracia, por lo que todos los programas formativos desarrollados bajo el paraguas de OpenEU estarán relacionados con alguna de estas áreas. Por eso, entre las futuras iniciativas académicas de OpenEU figuran ya un grado trasnacional de desarrollo del software, un máster conjunto en cambio climático y un portafolio compartido de microcredenciales.

Una universidad abierta para un perfil diferente de estudiante

Para comprender el valor de esta nueva alianza, es necesario tener presente primero que ni su metodología (la de universidades abiertas con un mandato público detrás) ni el tipo de estudiantado son tradicionales. No responden al perfil típico de un joven de 18 a 22 años que se dedica exclusivamente a estudiar, sino al de personas con una media de edad de 36 años que, en su mayoría, trabajan mientras estudian (84 %). “Es un aprendizaje a lo largo de la vida; son profesionales que necesitan reciclarse, cambiar de trabajo o formarse para poder mejorar en su trayectoria profesional o vital”, sostiene Martínez.

Gracias a esta alianza, avalada por la Comisión Europea, las universidades participantes podrán, por ejemplo, potenciar la movilidad virtual de sus alumnos: los estudiantes no se desplazarán físicamente, pero tendrán la oportunidad de cursar ciertas asignaturas en universidades de otros países, e incluso interactuar con otros miembros de la comunidad universitaria gracias a la creación de un campus virtual común que favorecerá el intercambio de ideas, retos y buenas prácticas: “Nosotros, por ejemplo, hace tiempo que tenemos este tipo de acuerdos con universidades de Colombia. Para nuestros estudiantes de conflictología, el contexto colombiano resulta superinteresante para entender lo que significa la resolución de conflictos armados”, afirma Martínez. Se trata, en definitiva, de estructurar un contexto de colaboración que permita anclar y generalizar algunas de las prácticas que ya se llevan a cabo de forma aislada y reconocerlas en todo el sistema.

¿Qué impacto tendrá OpenEU?

Más allá de los aspectos ya señalados, el progresivo desarrollo de OpenEU se traducirá en una serie de medidas que redundará en beneficio del aprendizaje y la inserción laboral de miles de personas en todo el continente:

• Se potenciará la investigación predoctoral, estableciendo lazos de colaboración entre los equipos investigadores de las distintas universidades a través de iniciativas formativas, escuelas de verano y de invierno, seminarios y capacitaciones.
• Se desarrollará un portafolio conjunto de microcredenciales en áreas clave como el cambio climático, los valores europeos y la democracia y la transformación digital, de manera que el estudiantado podrá matricularse en cursos de cualquiera de las universidades del consorcio. OpenEU, por su parte, trabajará para incluir estas microcredenciales para incluirlas en sus planes de estudio y así facilitar su reconocimiento.
• Gracias a la presencia, en esta alianza, de asociaciones empresariales y de otro tipo, se podrá establecer una bolsa conjunta de prácticas y de empleo que facilitará experiencias internacionales híbridas, online y presenciales; además de una feria virtual de empleo que empezará a celebrarse a partir del tercer año del proyecto.
• Mejorar la orientación del estudiantado para que puedan detectar posibles carencias formativas y competenciales de cara al desarrollo de su carrera profesional. Una herramienta de mentoría que ya tiene la UOC y que, de momento, se extenderá a Alemania y Bulgaria, con bases de datos de lo que las empresas requieren en dichos mercados laborales.
• Por otro lado, OpenEU trabajará estrechamente con redes como Eurocities (con la que, por ejemplo, se desarrollará una formación en análisis de datos para empleados municipales), Stifterverband o la Bulgarian Industry Association para ofrecer capacitaciones profesionales a escala europea y adaptadas a las necesidades de cada mercado y responder a las necesidades de la sociedad “con una oferta formativa cohesionada y trasnacional que desarrolle competencias necesarias para la empleabilidad”, sostienen desde la UOC.

“El hecho de trabajar el aprendizaje a lo largo de la vida en casos concretos y con actores concretos nos permitirá, a buen seguro, hacerlo mejor (...). Pero también permitirá a nuestros estudiantes orientarse, si así lo desean, al mercado laboral de otros países europeos”, recuerda la coordinadora de OpenEU. “Aunque Europa no tiene competencias directas en educación superior, sí marca mucha pauta y ya se han producido algunos cambios, como lo que te explicaba referente a la regulación actual, según la cual en España no pueden hacerse grados de menos de cuatro años, salvo si los haces en el marco de una de estas alianzas”, añade.

Aumentar la cobertura de la educación superior

Desde OpenEU hacen también hincapié en su compromiso central con la inclusión de sus estudiantes. Por eso desarrollarán programas específicos para colectivos infrarrepresentados en la universidad, como son las mujeres en los ámbitos STEM (Ciencia, Tecnología, Ingeniería y Matemáticas, por sus siglas en inglés), las personas con algún tipo de discapacidad, aquellos que residen en zonas rurales o las personas migradas y refugiadas, gracias a la participación de la Unión de Universidades del Mediterráneo (Unimed), con numerosos proyectos dirigidos a este colectivo.

En lo que respecta a la integración del mundo rural en la universidad, será clave la participación de la Asociación Líder Europea para el Desarrollo Rural (Elard), que agrupa, por su parte, a más de 2.500 organizaciones locales. Gracias a ello se creará una agenda rural compartida que facilite el acceso a la formación superior en comunidades alejadas de los grandes centros urbanos.

La progresiva implantación de esta asociación permitirá, además, compartir todo el conocimiento y la experiencia que estas instituciones tienen acumuladas en lo que respecta a la transformación digital de las instituciones de educación superior. Así se trabajará con cinco universidades presenciales de Bulgaria, Letonia, Albania, Macedonia del Norte y Ucrania con el objetivo de que estas desarrollen sus propias metodologías de educación digital.