Cuatro de cada diez nuevos empleos de 2024 fueron de trabajadores extranjeros

El mercado laboral vuelve a cerrar el año con noticias extraordinarias para España, que consiguió crear medio millón de puestos de trabajo a lo largo de 2024. Una vez más, buena parte de ese mérito corresponde a los empleados extranjeros: de los 501.952 nuevos puestos, 212.042 corresponden a personas extranjeras. Son cuatro de cada diez nuevos empleos, una proporción muy superior a la que actualmente significan los extranjeros en el mercado laboral español. Son el 12%, dos puntos porcentuales más que antes de la pandemia.

Según los registros de la Seguridad Social, del total de afiliaciones generadas en los 12 meses de 2024 el 42,2% corresponde a empleados extranjeros. Es la proporción más alta notificada a final de año desde que hay registros de la Seguridad Social, que arrancan en 2008. El año anterior, en 2023, se agregaron 208.057 puestos correspondientes a extranjeros, un 38,6% de los empleados creados. Es una cifra parecida a la de 2022, con 190.913 empleos de extranjeros, un 40,5% del total. Este fenómeno ronda estas cifras, de cuatro de cada diez, desde que la recuperación pandémica tomó vuelo. Antes de la crisis sanitaria la proporción ya venía creciendo año a año: en 2019 los extranjeros aportaron 132.133 puestos al nuevo empleo, el 34,4%; en 2018 154.949 puestos, el 27,5%; en 2017 126.042 puestos, el 20,6% del total...

Los datos de la Seguridad Social no permiten explorar el anterior mejor momento para el mercado laboral español, durante la burbuja del ladrillo. La otra gran estadística laboral, la Encuesta de Población Activa del Instituto Nacional de Estadística, apunta que entonces la aportación de los extranjeros a la creación de empleo era incluso mayor: del cuatro trimestre de 2006 al mismo periodo de 2007 se crearon 522.500 empleos y 294.700 eran de extranjeros, un 56,4% del total. Aquel repunte coincidió con el proceso de regularización extraordinaria de Zapatero. El ejercicio anterior fueron 351.600 empleos de extranjeros, un 51,2% del total. Cabe precisar que la EPA es una encuesta y los datos de la Seguridad Social son administrativos, pero la comparación ayuda a entender la evolución de estas tendencias.

La pujanza de la afiliación extranjera también se aprecia en las variaciones porcentuales año a año. De diciembre de 2023 al mismo mes de 2024 el número de trabajadores extranjeros ha crecido un 7,95%. Es un ritmo de subida casi cinco veces superior al de empleados españoles, que se queda en el mismo periodo en un 1,6%. La diferencia fue aún mayor en 2023 (creció un 8,46% la afiliación de extranjeros y un 1,86% la de españoles) y en 2022 (8,41% extranjeros y 1,6% españoles). El mayor avance porcentual de empleados foráneos se dio en 2021, en la recuperación de la pandemia, con una subida del 9,2%. Entonces la afiliación de españoles creció un 3,45%. Desde 2015, en los años de creación de empleo el ritmo del alza de extranjeros siempre ha sido superior al de españoles.

Estos incrementos están inflando la proporción que los empleados extranjeros suponen en el total de la afiliación a la Seguridad Social. En diciembre de 2024 ya eran un 12,13% del total, más que nunca. Son seis décimas más que en el último mes de 2023 (11,41%) y también supera con holgura el registro de 2022 (10,86%). Antes de la pandemia los empleados extranjeros eran el 9,93% del total, un guarismo que viene creciendo de forma sostenida desde 2016, una vez superada la Gran Recesión. En 2007, en pleno cénit inmobiliario y a las puertas del colapso, eran el 10,49%. Es decir, ahora los extranjeros representan un punto y medio más que entonces en el mercado laboral.

La EPA, la estadística favorita de la mayoría de expertos en mercado laboral, eleva esta proporción aún más: según el último dato disponible (del tercer trimestre de 2024) el 15,11% de los ocupados son extranjeros. Esta estadística, a diferencia del registro de la Seguridad Social, además permite diferenciar entre nacionales y aquellos con dos pasaportes. Los primeros son el 79,41% de la fuerza laboral, menos que nunca, y los segundos un 5,48%, más que nunca. Diez años antes, en 2014, los españoles eran el 87,22% de los ocupados, los de doble nacionalidad el 2,1% y los extranjeros 10,68%. Y en 2004 los nacionales eran el 90%, los de doble nacionalidad el 0,5% y los extranjeros el 9,48%.