Bruselas acusa a Meta de violar la ley al obligar a los usuarios de Facebook e Instagram a pagar por quitar la publicidad

Nuevo varapalo de Bruselas a Meta, la empresa matriz de Facebook. La Comisión Europea ha denunciado este lunes a la compañía por violar la Ley de Mercados Digitales (DMA por sus siglas en inglés) con su modelo de “pago o consentimiento”, que obliga a los usuarios de Facebook e Instagram a elegir entre ver publicidad o pagar para evitar los anuncios. Según la opinión preliminar de la Unión Europea, “esta elección binaria obliga a los usuarios a dar su consentimiento para la combinación de sus datos personales y no les proporciona una versión menos personalizada pero equivalente de las redes sociales”. Meta tiene ahora la posibilidad de presentar alegaciones; la Comisión tiene un plazo de 12 meses para resolver la investigación a partir de su apertura, que se hizo el 25 de marzo de este año.

De confirmarse la acusación preliminar, la compañía de Mark Zuckerberg se enfrentaría a una multa de hasta el 10% de su volumen de negocio mundial que se elevaría a un 20% en caso de reincidencia —Meta cerró 2023 con unos ingresos de 134.902 millones de dólares (unos 124.000 millones de euros al tipo de cambio actual), con un crecimiento del 16% con respecto a 2022—. Además, si se viola la norma de forma sistemática, podrían obligarla a vender parte de la empresa o prohibirle adquirir servicios digitales adicionales, según se lee en la nota de prensa difundida por Bruselas.

Desde noviembre, Meta ha dado a los usuarios europeos la opción de pagar por utilizar versiones sin publicidad de Facebook e Instagram como forma de cumplir las normas de privacidad de datos, aprobadas por el bloque hace más de un año. El modelo empresarial da la opción de pagar unos 10 euros al mes en el caso de acceder a Facebook o Instagram desde un ordenador, o unos 13 euros para los usuarios de iOS o Android. De esta forma, la compañía planeaba esquivar el dictamen del alto tribunal europeo, según el cual se necesita el consentimiento explícito de los clientes cuando las tecnológicas pretendan “combinar o utilizar de forma cruzada sus datos personales en diferentes servicios de la plataforma principal”. Así lo señaló Bruselas en marzo de este año, cuando abrió investigaciones sobre el cumplimiento de la regulación a esta y otras compañías similares, como Apple, Alphabet y Amazon.

Thierry Breton, comisario de mercado interior de la UE, se ha pronunciado en redes sociales: “La Ley de Mercados Digitales está aquí para devolver a los usuarios el poder de decidir sobre sus datos”. “Meta ha obligado a millones de usuarios a una elección binaria [...]. En nuestra conclusión preliminar, se trata de una infracción de la norma”, se lee en una publicación hecha en X, antes Twitter. Por su parte, la nota informativa de la Comisión recuerda que, debido a su importante posición en los mercados digitales, los gigantes tecnológicos han podido imponer condiciones de servicio a sus usuarios, accediendo a su información personal sin ninguna restricción y dejando en desventaja a otros competidores que no tienen cómo disponer de ese volumen de datos, “lo que plantea grandes barreras para la prestación de servicios de publicidad en línea y servicios de redes sociales”.

En respuesta a la denuncia, un portavoz de Meta ha dicho a distintos medios estadounidenses que “la suscripción sin publicidad sigue las instrucciones del tribunal más importante de Europa y cumple con la Ley de Mercados Digitales. Esperamos seguir manteniendo un diálogo constructivo con la Comisión Europea para cerrar esta investigación”.

Este anuncio de la Comisión se suma al de la semana pasada, cuando señaló a Apple por impedir “a los desarrolladores de aplicaciones dirigir libremente a los consumidores hacia canales alternativos para ofertas y contenidos”. Además, le ha abierto un expediente por las tarifas que cobra a las tiendas de aplicaciones digitales que no son la suya, Apple Store. El gigante tecnológico se enfrenta a la misma multa que Meta en caso de que la investigación concluya que los esfuerzos para cumplir con las reglas europeas son insuficientes —en 2023, los ingresos de esta empresa ascendieron a algo más de 383.000 millones de dólares (357.000 millones de euros)—. Unos días antes de que se formalizara la acusación, la compañía estadounidense dijo que no iba a ofrecer su inteligencia artificial a toda la Unión Europea y el argumento que dio fue, precisamente, regulatorio. “Estamos preocupados porque los requerimientos de interoperabilidad de la Ley de Mercados Digitales podrían obligarnos a comprometer la integridad de nuestros productos”, explicó.

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