El éxito de la vajilla portuguesa que usan Buckingham Palace e Ikea

¿Qué tienen en común Buckingham Palace, La Zarzuela y la Casa Blanca? Que en sus salones todos comen con vajillas Vista Alegre. ¿Qué tienen en común el plato de Vhils de 3.900 euros y el de Ikea de un euro? Que ambos los fabrica Vista Alegre.

Vista Alegre Atlantis, el grupo portugués de cerámica para el hogar, ha cerrado el mejor semestre de su historia. “Vivimos buenos tiempos, pero no siempre fue así”, explica su director general, Nuno Miguel Marques (Oporto, 1975). “Hace 10 años, cuando compramos Vista Alegre, arrastraba pérdidas de 64 millones de euros. Estaba en quiebra, no por pérdida de calidad de sus vajillas, sino por el cambio de los hábitos sociales. Las listas de boda, donde nunca faltaba la vajilla Vista Alegre, pasaron a mejor vida”.

El grupo Visabeira se aventuró a comprar la moribunda Vista Alegre, con sede en Ílhavo (Aveiro), y la no menos problemática fábrica de Bordallo Pinheiro en Caldas da Rainha (Leiria). “Ambas tenían una calidad intachable y fuerte renombre, pero les faltaba dinamismo comercial e innovación en el diseño de sus productos. Eran empresas perdidas en el tiempo. Nuestra estrategia pasaba por mantener la calidad innovando en el diseño y saliendo de la vajilla de mesa para extendernos al cristal y el vidrio, a la decoración y el regalo para el hogar. Y llegar a la hostelería en los canales de venta”, prosigue.

Semestre récord

El primer semestre del año fue el mejor de los 195 años de historia de Vista Alegre, con 57,4 millones de euros en ventas (un 37% más), un resultado de explotación o Ebitda de 11,5 millones (65% más). “Somos la sexta empresa mundial en el sector por volumen de negocio y la primera por Ebitda”, señala Marques. “Hace 10 años vendíamos al exterior el 30%, hoy más del 75% de la producción. Con una inversión de 50 millones en los últimos dos años, nuestra estrategia ha ido dirigida a no depender ni de un mercado ni de una línea de producto para defendernos mejor de las cíclicas crisis económicas. Es un sector difícil, como bien saben en España con la experiencia de Lladró”.

Jóvenes artistas son becados durante seis meses para visitar las seis fábricas del grupo y explotar su ingenio. “Solo les exigimos creatividad”, señala Marques. De su inspiración, de los propios diseñadores de la casa y de los consagrados salen las nuevas colecciones de Vista Alegre. “Hoy somos creadores de tendencia. En 2018 recibimos 30 premios internacionales de diseño. Nos vienen a visitar otras empresas para ver por dónde va a ir la moda en el próximo año”. ¿Por dónde? “En diseños no le voy a decir, pero sí es evidente que reina el color desde hace unos años. Antes los platos eran siempre blancos, ahora casi nunca; también duran menos las modas”, detalla Marques.

Tras conocer las técnicas antiguas de la fábrica de Caldas da Rainha, el artista urbano Vhils acaba de diseñar su plato Quimera, una tirada limitada de 135 piezas por 3.900 euros cada una. En el otro extremo, la fábrica de Ria Stone sirve a Ikea platos por céntimos cada pieza. Unos y otros tienen garantizada la venta antes de producirse. “En 2014 Ikea abrió un concurso internacional al que concurrieron decenas de empresas. Ganamos nosotros gracias a un proceso productivo totalmente disruptivo. En general, los productos de loza hay que hornearlos dos veces, nosotros conseguimos hacerlos en uno solo con un cambio en las materias primas. En Ria Stone el ciclo completo, desde la recepción de material a su embalaje, es de 14 horas; en la competencia es de tres días y medio”.

Especialización

Ikea ha ampliado el contrato con Vista Alegre hasta 2026 y también su producción, de los 30 millones de platos anuales a los 48 millones, por un valor de 250 millones de euros. “No temo una contaminación entre la gama de lujo y la gama low cost”, se anticipa Marques. “Cada una de nuestras seis fábricas está especializada en un producto; lo que sí hay es una positiva contaminación de sinergias de una fábrica a otra. La radical transformación productiva de Ria Stone, por ejemplo, sirvió para que se mejoraran las otras fábricas, pero estas también aportaron su experiencia a la más nueva”.

Vista Alegre cuenta con 52 tiendas en el mundo, más 80 espacios de venta en grandes almacenes de cinco países y, próximamente, su presencia en los duty free de los aeropuertos. “Pero no vamos a masificar las marcas en ningún caso”, advierte Marques.

El pasado mes Vista Alegre Atlantis presentó en el Mercado Alternativo de Renta Fija de la Bolsa española (MARF) una emisión de bonos por valor de 45 millones de euros (al 4,4% de interés a cinco años), que fue cubierta por 21 grandes inversores, un 66% entre fondos españoles y el resto portugueses. Otros cinco millones de euros se han colocado entre inversores institucionales.

Con la emisión, Vista Alegre se libra de hipotecas sobre fábricas, marcas y equipamientos y facilita además su crecimiento sostenible, aunque el director general de la compañía desmiente que sea por la vía de adquisiciones: “Nuestro futuro pasa por una ampliación de los segmentos; extendernos a otras partes del hogar. La fábrica de Bordallo Pinheiro, por ejemplo, ya colabora con Zara Home. En mercados, queremos crecer en América y en Asia, y también en la venta a través de Internet, pues solo es un 1% de nuestra facturación. Hemos hecho mucho, pero aún tenemos más por hacer, siempre creando tendencia, pero sin perder nuestra historia”, resume Marques.