"Estaría listo para volver al espacio a mis 76 años"

Algunas de las cápsulas que se exponen en la muestra NASA, la aventura del espacio, en la Casa de Campo de Madrid, dan claustrofobia con solo mirarlas. El general Charles Duke (Charlotte, 1935), uno de los 12 hombres que pisó la Luna (en 1972 en el Apolo 16), estuvo ayer allí y recordó el momento.

Pregunta. Parece mentira que varios hombres pudiesen pasar días en esas cápsulas.

Respuesta. Yo estuve en una. Íbamos tres y la ves muy apretada cuando estás en gravedad, pero cuando sales al espacio pesas menos, flotas y parece mucho mayor.

P. ¿Cuál es la parte más complicada del viaje a la Luna?

R. La más dinámica y la que requiere más concentración es la del alunizaje. Estás en un sitio que nunca has visto. Has visto fotos en las que puedes distinguir solo lo que mide más de 15 metros. Cuando llegas allí te encuentras con muchos cráteres y rocas que no sabías que estaban. Y tienes que estar muy atento.

"En 10 años volveremos a tener un programa espacial"

P. ¿Se siente miedo?

R. No. Estás tan concentrado en lo que haces, en los procedimientos, en el alunizaje, los ordenadores... Es crítico.

P. Los recortes han dejado casi sin fondos la carrera espacial. ¿Cómo va a continuar?

R. La NASA sigue enviando astronautas, pero el único lugar al que van es la base espacial internacional. No tenemos naves para lanzarlos, tenemos que usar las rusas. Pero pienso que en 10 años volveremos a tener un programa espacial.

P. ¿Es usted optimista con respecto al futuro de la carrera espacial?

R. No, no en Estados Unidos.

P. ¿Cree que hay otros recortes antes que los del espacio?

R. Si necesitamos una economía más fuerte, podríamos poner un 1% más del presupuesto federal en el avance espacial y crearíamos muchísimos empleos. Generaríamos tecnología y beneficiaríamos la economía.

P. ¿Qué piensa de la gente que dice que el viaje a la Luna fue una mentira?

R. Simplemente no entienden el programa espacial. Es obvio que fuimos. Hay naves que orbitaron la Luna y que fotografiaron las marcas que dejamos, los vehículos... Ven una foto y dicen que fue un decorado. No tiene sentido. Si fuese mentira lo habrían hecho una vez, pero fuimos nueve veces, en alguna se habría descubierto. Hasta los rusos lo aceptaron.

P. El viaje fue una gran victoria sobre la URSS.

R. Sí, y una decepción para ellos. Pero ahora somos amigos y volamos juntos.

P. Hay una película en la que exastronautas veteranos son reclutados por la NASA. ¿Lo imagina?

R. No. Me encantaría, pero hoy no es una posibilidad. Aunque tengo 76 años y estaría físicamente preparado.