"Los vecinos van a apreciar tener una Universidad cerca"

El primer paso está dado. El Mercado Puerta de Toledo ya es una sede universitaria sobre el papel. El Ayuntamiento, la Comunidad y la Carlos III firmaron ayer un protocolo para ceder el edificio del distrito Centro a la Universidad, que dispondrá del inmueble durante 50 años. El Ayuntamiento, dueño del edificio, se compromete a cederlo. La Comunidad, que lo ha ocupado hasta ahora con un fallido proyecto comercial, tiene que negociar con los inquilinos de las tiendas y locales una salida y la universidad debe convertirlo con recursos propios en el primer campus urbano de la institución, con sedes en Leganés, Getafe y Colmenarejo. Fue el rector de la Carlos III, Daniel Peña (Madrid, 1948) quien pidió un edificio en la ciudad para implantar posgrados, másteres y un centro cultural, entre otras instalaciones. Peña espera convertir "en un escaparate excelente" el futuro centro, que ya tiene nombre: campus UC3M Puerta de Toledo. Antes de empezar las obras, hay que firmar un acuerdo jurídico previsto en el plazo de un mes.

"Incluiremos una pequeña residencia para estudiantes y profesores"

Pregunta. ¿Qué representa para disponer de este edificio?

Respuesta. Analizando el desarrollo de la Universidad, llegamos al convencimiento de que era imprescindible disponer de un centro en Madrid si queríamos lanzarnos a hacer un posgrado competitivo e internacional. Para los grados tenemos unas excelentes instalaciones, pero si queremos atraer a directivos y hacer cursos con una gran proyección internacional, es fundamental una sede como esta. Hemos invertido bastante tiempo buscando edificios públicos, porque no podemos comprar nada, no tenemos recursos. Cuando surgió la alternativa del mercado vimos que era una localización óptima, un escaparate excelente para mostrar y difundir desde Madrid a la sociedad europea todo lo que hacemos.

P. ¿Y la fecha de entrada?

R. Esperamos que el edificio quede libre en los próximos meses para que podamos ocuparlo. En verano empezaremos a hacer el diseño de un edificio emblemático para la Universidad y para toda la ciudad. Tiene unas posibilidades arquitectónicas enormes. Habrá que buscar recursos y contar con ayuda privada.

P. ¿Y cuándo dispondrán de las instalaciones los estudiantes?

R. Probablemente el curso que viene podamos iniciar en una parte del edificio algunas actividades de formación continua y extensión cultural. Y los primeros másteres se impartirían en 2012-2013.

P. ¿Cómo piensa cambiar el edificio?

R. Lo modificaremos interiormente y mantendremos la estructura. Tenemos que darle más luz, acoplarlo para el uso docente y habilitar un salón de actos. Con el tiempo incluiremos una pequeña residencia para estudiantes y profesores en el edificio. El mercado tiene encanto y refleja parte de la historia de la ciudad. Hay que mantenerlo.

P. Ningún proyecto ha cuajado hasta ahora en el Puerta de Toledo. ¿Cree que ha llegado por fin su oportunidad?

R. Es un solar histórico en Madrid. Se creó como mercado de pescado y ha pasado por etapas muy buenas, ha servido al pueblo de Madrid de una forma muy importante y pensamos que esa tradición de servicio es la que va a continuar la universidad.

P. ¿Cómo piensa financiar la remodelación? ¿Hay fondos?

R. Tendremos que ir haciéndolo poco a poco. Lo importante es tener una perspectiva global y un diseño general del edificio y luego acometerlo por fases en la medida que podamos obtener recursos. Intentaremos conseguir fondos del Campus de Excelencia Internacional

[proyecto del Ministerio de Educación para modernizar y especializar las universidades], pediremos fondos públicos europeos ... Vamos a movernos por todos los medios.

P. ¿Y se plantea cómo será la convivencia con los comerciantes del mercado si deciden quedarse?

R. El compromiso de la Comunidad de Madrid es darnos el edificio vacío, confío en que la Comunidad irá buscando una solución.

P. ¿Se ha inspirado en alguna universidad para este proyecto?

R. Hay muchas universidades, tanto en Estados Unidos como en Europa, con campus en la periferia y edificios emblemáticos en el centro para formación de directivos, extensión universitaria y cultural o como escaparate de sus actividades. Un ejemplo es la Universidad de Chicago.

P. ¿Qué supondrá el proyecto para esa zona de Madrid?

R. Va a ayudar mucho a transformarlo para bien. Estoy seguro de que los vecinos van a apreciar las ventajas de que empiece a aparecer allí una población importante de estudiantes internacionales. Pondremos mucho énfasis en la difusión cultural.