Crisis económica y salud

Dice Moisés Naím en su artículo ¿Cuánto va a durar esta crisis económica?, publicado el 7 de junio, que Christopher Ruhm descubrió en Estados Unidos que "el aumento del 1% en la tasa de desempleo en un Estado disminuye 0,5% la tasa de mortalidad en ese Estado", y que también halló que "los desempleados tienen menos probabilidades de fallecer en accidentes de tráfico". En todo caso, dice Naím, "éstos son datos muy estadounidenses y seguramente no tienen nada que ver con la experiencia de los parados en Europa o la India".

En realidad, lo que Ruhm halló no es que los desempleados tengan menos probabilidades de fallecer en accidentes de tráfico, sino que cuando el desempleo aumenta, en las recesiones, disminuye la mortalidad general y la mortalidad debida a accidentes de tráfico. Esto último parece bastante lógico, ya que en las recesiones disminuyen mucho las horas-vehículo recorridas en carretera (y, al parecer, también disminuye el consumo de alcohol y aumentan en promedio las horas que se duermen diariamente).

En cuanto a si estos hallazgos "no tienen nada que ver" con Europa, Gerdtham y Ruhm (Economics & Human Biology, diciembre 2006) comprobaron que eran también válidos para los 28 países de la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico, 20 de ellos europeos. Yo mismo, usando datos de las 50 provincias españolas, comprobé que la mortalidad en los años 1980-1997 tendió a caer en las épocas de recesión y a aumentar en las de expansión (European Journal of Population, diciembre 2005).