Cofrentes es la nuclear que almacena más combustible

La de Cofrentes es central nuclear que mayor cantidad de combustible almacena en su piscina de toda España, ya que guarda 598 toneladas de uranio en su interior, según los datos de la Empresa Nacional de Residuos Radiactivos (Enresa). Las centrales nucleares españolas almacenaban a 31 de diciembre de 2007 un total de 3.721 toneladas de combustible gastado en sus piscinas, 378 más que dos años antes, lo que supone un 11%.

Este combustible está considerado residuo de alta actividad en el sexto Plan General de Residuos Radiactivos y está compuesto "por uranio no consumido, productos de fisión y, en menor proporción, por elementos transuránidos (contaminados de plutonio, americio y curio) generados durante el quemado de combustible en el reactor", según el Consejo de Seguridad Nuclear.

A Cofrentes le siguen en volumen de combustible almacenado las centrales de Almaraz I y II (Cáceres), con 499 y 495 toneladas respectivamente; las centrales de Ascó I y Ascó II (Tarragona), que albergan 480 y 442 cada una; mientras que la de Vandellós II (Tarragona) guarda 390 toneladas en su interior. En la central nuclear de Trillo (Guadalajara) se conservan en un almacén temporal individualizado (ATI) 391 toneladas, mientras que en la de José Cabrera (Guadalajara) -que ya dejó de funcionar en 2006- permanecen 100 toneladas que se están trasladando a otro ATI.

Estos residuos son depositados en piscinas donde se utiliza el agua como refrigerante y aislante a la vez, y algunas de ellas han tenido que aumentar su capacidad para aplazar la fecha de su saturación. La piscina de Cofrentes tenía a finales de 2005 una capacidad para 730 toneladas de uranio cuya saturación estaba prevista para el año 2015, aunque en la actualidad este límite no se alcanzaría hasta el año 2021 tras las mejoras introducidas, según Enresa. Este combustible gastado supone cerca del 80% de los residuos de alta actividad generados por las centrales nucleares, y en España su gestión es del tipo "ciclo abierto", es decir, que se conserva en piscinas temporalmente, dos años más que en los países que optan por el ciclo cerrado.

El Gobierno ha optado por la construcción de un almacén temporal centralizado (ATC) en el que depositar los residuos de todas las centrales. Según el Ministerio de Industria, Ciencia y Tecnología está previsto abrir durante el año 2009 la convocatoria para que los municipios puedan presentar su candidatura a albergar estas instalaciones.