Competir en buena ley

La competencia es esencial para la buena salud de los mercados y la buena marcha de las empresas y de los consumidores. La legislación y la fiscalización de su cumplimiento son piezas clave para ello. Así, la Comisión Europea impuso hace ahora 10 días la multa más elevada de su historia, un montante de 1.383.896.000 euros, al cartel de los fabricantes de cristal para automóviles. La comisaria de Competencia, Neelie Kroes, explicó que los cuatro grandes fabricantes -Saint Gobain, Asahi, Pilkington y Soliver- "engañaron a la industria del automóvil y a millones de compradores de vehículos durante cinco años, entre 1998 y 2003, abusando en los contratos". Las compañías fueron multadas "por repartirse ilegalmente el mercado de cristal e intercambiar información comercial sensible sobre las entregas", según la Comisión Europea. La multa más cuantiosa fue para Saint Gobain (Francia) por valor de 896 millones de euros. Pilkington (Reino Unido) fue sancionada con 370 millones, y Asahi (Japón) y Soliver (Bélgica), con 113 y 4,3 millones de euros, respectivamente.

Es sólo un botón de muestra, pero revela la trascendencia del derecho de la competencia y la oportunidad del libro que ahora se comenta y que en su especialidad es un manual único en España, no se ha publicado ningún otro con su alcance, que ofrece un panorama completo de esta materia desde la doble perspectiva del derecho comunitario y el derecho nacional.

El libro, que fue presentado recientemente en la sede de la Comisión Nacional de Competencia, es una obra auspiciada y realizada por Garrigues, el Instituto de Estudios Europeos del CEU e investigadores de la Universidad de Stanford.

Luis Ortiz, socio de Garrigues en Madrid, y Alfonso Lamadrid, profesional de la oficina de Bruselas, han sido dos de los autores de esta obra. Junto a ellos han participado Jerónimo Maíllo, coordinador del Centro de Política de la Competencia del Instituto de Estudios Europeos del CEU, y Pablo Ibáñez, investigador en la Universidad norteamericana de Stanford.

Luis Ortiz y Alfonso Lamadrid destacaron, en la citada presentación pública de su obra, la importancia de que por fin exista en España un texto de estas características. La razón es que el derecho de la competencia tiene un impacto considerable en la actividad cotidiana de las empresas y de los consumidores, y pese a ello, aún es una materia relativamente poco conocida (o mal entendida) por las propias compañías y por muchos profesionales del derecho.

Para subsanar esta falta, los autores han dedicado más de un año a la elaboración de la obra. El momento de su presentación al público, por otra parte, no puede ser más oportuno, debido a la considerable evolución que ha experimentado el derecho de la competencia en España y en el ámbito comunitario en los últimos tiempos.

En el plano comunitario, durante la última década, la Comisión Europea se ha esforzado en aportar una mayor flexibilidad y seguridad jurídica en la aplicación de las disposiciones del Tratado, modificando la legislación o proponiendo nuevos enfoques de análisis. El cambio de orientación en la política de la Comisión parece definitivamente asentado, y se ha extendido ya a todos los ámbitos del derecho de la competencia.

El manual cubre, tanto en sus aspectos sustantivos como procedimentales, los artículos 81 del Tratado y 1 de la Ley de Defensa de la Competencia, aplicables a los acuerdos restrictivos de la competencia; los artículos 82 del Tratado y 2 de la Ley de Defensa de la Competencia, aplicables a los abusos de posición de dominio; las normas relativas a las operaciones de concentración, así como las disposiciones del Tratado CE en materia de ayudas estatales y de atribución de derechos exclusivos o especiales por parte de los Estados miembros de la Unión Europea. -