Caviar diamante

Guardias fronterizos rusos en un helicóptero Mi-8 persiguen a un bote azul de fibra de vidrio en las aguas grises del mar Caspio, a lo largo de la frontera con Kazajistán. Los tres hombres en el agua aceleran la marcha, pero el helicóptero logra interceptarlos. Sobrevolando el barco, los oficiales buscan esturiones, cuyas huevas son el caviar más caro del mundo. Esta vez, la operación resulta infructuosa y los hombres pueden irse.

"Cuando se sienten en peligro, los cazadores furtivos tiran toda la pesca al agua, y no se les puede hacer nada", dice el teniente coronel Vladímir Trostoshenko, de 48 años, que supervisa las patrullas que combaten la pesca ilícita en la región de Astracán.

Rusia está intensificando su campaña para combatir el comercio ilegal de caviar de esturión salvaje con patrullas para perseguir a los pescadores furtivos y allanamientos de mercados, tras prohibir las exportaciones para evitar que el pez se extinga. Esto ha hecho subir el precio del caviar de otros países a niveles récord. El número de esturiones en todo el mundo se ha desplomado el 97% en 15 años, según el grupo ecologista WWF.

Harrods en Londres vende 50 gramos de caviar beluga, la variedad más cara, por 435 libras (unos 550 euros), un aumento del 60% desde octubre.

La pesca furtiva de esturiones no fue controlada tras el colapso de la Unión Soviética en 1991, lo que diezmó las reservas. Las presas en el río Volga redujeron sus áreas de desove, y la exploración de petróleo y gas afectó el hábitat del pez en el mar Caspio.

"Se perdió todo tipo de control en los ríos y el mar", dice Alexéi Vaisman, máximo funcionario de WWF en Moscú. "La situación es dramática".

Las patrullas en la parte rusa del mar Caspio interceptaron 334 barcos el año pasado, destruyeron más de 62 kilómetros de redes, 63.000 anzuelos y 6,7 toneladas de carne de esturión y caviar.

El esturión es uno de los peces más antiguos que existen y crece hasta los 5,4 metros. La variedad del Caspio, el beluga, representa casi el 90% del caviar del mundo.

Los huevecillos negros, o huevas, aparecieron por primera vez en la mesa real rusa bajo Iván el Terrible en el siglo XVI. La producción soviética alcanzó un nivel máximo de 2.770 toneladas en 1977.

Rusia prohibió la pesca comercial de esturiones en 2002, y dejó de exportar caviar salvaje hace cuatro años. Otros países del Caspio, como Irán, Azerbaiyán y Kazajistán, todavía permiten la pesca de esturiones.

Todos los países excepto Irán han aceptado verbalmente una moratoria de cinco años que podría comenzar tan pronto como en 2009, dice Andréi Krainy, jefe de pesca de Rusia en Moscú. El caviar ruso vendido en el extranjero es ilegal, a menos que provenga de esturiones de piscicultura, dice Krainy.

Además de perseguir a los pescadores furtivos, el Gobierno planea potenciar el caviar de piscicultura. Rusia produjo unas cuatro toneladas el año pasado, y quiere llegar a 100 toneladas en siete años, dice Krainy. -