Un español para Google Earth

Por fuera dominan el césped, el sol y el cielo azul. Verde, amarillo y azul. Por dentro, a estos colores se le añade un rojo intenso. Es la sede del imperio Google en Mountain View (California), y el español Bernardo Hernández, director mundial de geomercadotecnia, señala con una sonrisa el despacho de Larry Page y Sergey Brin, los creadores de todo esto. "Casi nunca están", dice. Es difícil seguirle el paso, vuela más que anda entre los cubículos multicolores, mesas de billar y áreas de relajación para los empleados, todo inundado de una la luz natural como de otro planeta. El planeta Google.

Hernández lleva dos años y medio inmerso en él, primero en Madrid y, desde el pasado septiembre, en el cuartel general de la bahía de San Francisco. Al ritmo de su batuta se mueven 23 personas en 21 países. Llama la atención la escasez de personal para dos de los principales productos de la compañía: Google Maps y Google Earth. Pero así es el mundo laboral en el reino virtual. Un obrero con un ordenador puede mover el mundo. El salmantino Hernández derrocha ilusión y energía, tal vez herencia de sus comienzos al frente de Idealista y Flores Frescas, tal vez por la filosofía googliana de intentar cambiar el mundo de la información.

"Hay más de 325 millones de Google Earth instalados y activos en el mundo. En mapas, se han realizado más de 50.000 integraciones con interfaz abierto"

"Tenemos dos grandes productos: mapas, imágenes y datos, y Android, para usar eso en el móvil. El reto es que la industria cree con ello productos y servicios"

Pregunta. ¿Echa de menos la adrenalina e incertidumbre de crear empresas?

Respuesta. Mi trabajo ahora no es tan diferente a mi anterior etapa, Google fomenta mucho el espíritu emprendedor. La prueba es que si adquirimos empresas, los fundadores se incorporan íntegramente a la estructura de la compañía.

P. Google Maps y Earth son muy complementarios. ¿Piensan integrarlos?

R. La integración tendría sentido; prácticamente son el mismo producto, pero de momento los tratamos de forma separada.

P. Muchos ven en Google Earth un producto fascinante, pero falto de utilidad.

R. Es una aplicación tremendamente útil e impactante y puede parecer que el impacto supera la utilidad. No es así. Se empleó para descubrir un yacimiento arqueológico en Argentina o ayudar en los rescates del Katrina. Ya incluye fotos de Panoramio y vídeos de You Tube. El compromiso es aumentar el número de capas de información.

P. Compañías como Earthmine aprovechan muy bien los huecos que deja Google Earth. ¿Tocan adquisiciones?

R. Si identificamos un producto que tiene sentido integrarlo, como Panoramio, no dudamos. Y todas esas start-ups, bienvenidas sean, nos fuerzan a ponernos las pilas.

P. ¿La estrategia pasa por convertir Maps y Earth en plataformas de localización?

R. Sí, no queremos que sean productos en sí mismos donde la gente vaya a buscar direcciones. Sólo una cuarta parte de los 1.000 millones de internautas en el mundo utiliza al menos una vez al mes servicios de localización en Internet. Es muy poco. El gran desafío es entender cómo utilizar los mapas para agregar información.

P. ¿No desarrollarán servicios propios?

R. Sólo estructurales, como corregir un mapa si ves algo incorrecto. Más que funcionalidades que retengan visitantes, queremos funcionalidades que permitan mejorar la plataforma.

P. ¿Qué acuerdos buscan para potenciar sus mapas?

R. No tenemos una política muy activa de acuerdos. Preferimos hacer pública toda la información posible para que cualquiera pueda integrar la herramienta. Es un cambio de mentalidad. Microsoft habla de acuerdos estratégicos. En Google verá pocos.

P. ¿Satisfecho con las cifras de uso?

R. Son muy positivas. Hay más de 325 millones de Google Earths instalados y activos en el mundo. En mapas, se han realizado más de 50.000 integraciones con el interfaz abierto. Estamos en 16 países y queremos llegar a los máximos.

P. La geolocalización gana fuerza como componente en las redes sociales. ¿Cómo unirán mapas y socialización?

R. My Maps ya permite incluir contenido de forma colaborativa. Los mapas son una plataforma, la red social será la columna vertebral que toque todos los productos y servicios de Internet. De ahí Open Social.

P. ¿Podrá Open Social crear una sola identidad online en la red social?

R. El hecho de tener un perfil online es una realidad. Y además un perfil real. Second Life está bien, pero la gente quiere ser ella misma con una versión online. Conseguir estándares ahí es complicado, pero es hacia donde debe encaminarse la industria.

P. ¿No hay riesgo de acabar con múltiples estándares?

R. Sí, hay un riesgo. Pero es lo mismo que ocurrió con el vídeo, con VHS, Beta... al final se acaba imponiendo uno.

P. ¿Qué le queda por mejorar a la localización?

R. La calidad de la información. Es increíble cómo aumentamos nuestros niveles de exigencia. La gente ya pide la puerta de la casa y el lado correcto de la acera. Abrir todas las bases de datos a un entorno wiki que permita a los internautas mejorar la información es un reto muy importante.

Hernández saca su iPhone. En unos segundos, My Location nos encuentra con precisión aceptable en Google Maps. Comprobar en visión satélite nuestra situación exacta lleva un par de minutos. "La conexión no es tan rápida como en 3G", pero el detalle de los mapas y la experiencia en el iPhone son inmejorables. "Esto hace seis meses era ciencia ficción".

P. ¿Siguen de cerca el uso de Google Maps en el móvil?

R. Lo medimos muchísimo. Es una plataforma complementaria del ordenador. El uso de los mapas en el PC desciende los fines de semana. En el móvil es al contrario, estable durante la semana y muy alto los fines de semana. La gente tiene necesidad de utilizar los mapas independientemente de la plataforma en la que se los sirvas.

P. La localización en el móvil añade grandes posibilidades. ¿Cómo ve esta evolución?

R. El GPS asistido y el iPhone aportan una nueva experiencia. El otro día quería ir a un restaurante para coches. Venía conduciendo, me localicé en el mapa, luego busqué el In-N-Out más cercano y le pedí que me llevara hasta allí. La integración de la localización con el móvil creará muchos productos, servicios y negocios.

P. ¿Qué estrategia seguirá Google en esa integración?

R. La de hoy: acceder a la misma aplicación desde cualquier plataforma. Todavía no lo hacen muchas compañías; la mayoría crean productos diferentes. El cloud computing es muy importante para nosotros, la información debe ser la misma independientemente desde donde se acceda.

P. De ahí Android...

R. Sí, Android es una plataforma abierta de desarrollo. Tenemos dos grandes productos, los mapas con toda la tecnología, imágenes y datos, y Android, para utilizar todo esto dentro del móvil. El reto será conseguir que la industria empiece a crear productos y servicios con ellos.

P. Compañías de Internet, operadoras, fabricantes de móviles... quieren competir ahí. ¿Quién ganará?

R. Todos. Si el crecimiento del mercado en Internet se duplica todos los años, en el móvil es exponencialmente mucho mayor. La gente está pidiendo nuevos servicios en el móvil. Va a ganar la industria entera.