Un estudio confirma que el sistema inmune evoluciona según el entorno

Un equipo de investigación multidisciplinar de la Facultad de Ciencia y Tecnología de la Universidad del País Vasco (UPV), en colaboración con científicos de otros diez países, ha descubierto una mutación genética que protege de la malaria. Es la primera vez que se demuestra que el sistema inmune "evoluciona según las infecciones que debe afrontar, adaptándose a las presiones de cada entorno", afirmaron los responsables del trabajo en la revista universitaria Campusa. El trabajo, publicado en la revista estadounidense Proceedings of Nacional Academy of Sciences (PNAS), descubre que hace miles de años se produjo una mutación en el gen TLR4 de la población subsahariana para reducir el riesgo de muerte por una de las enfermedades más extendidas en la región: la malaria.

El gen mutado viajó a Eurasia, donde se volvió a transformar, ya que resultaba perjudicial para los descendientes europeos, al provocar una hiperreacción a las infecciones bacterianas existentes en Europa. Por ello, en poblaciones euroasiáticas, ha surgido otra nueva mutación que parece contrarrestar los efectos perjudiciales de la primera. "Esta y otras mutaciones provocadas por la presión ambiental protegen más a los subsaharianos que a un turista europeo en África frente a la malaria", señala Santos Alonso, otro de los investigadores principales del grupo junto a De la Rúa y Neskuts Izagirre.