La Patagonia que marcó a los Kirchner

"Bienvenida, Cristina", reza una pintada frente a la residencia de los Kirchner en Río Gallegos, capital de la provincia de Santa Cruz, en la cual Néstor Kirchner hizo toda su carrera política hasta que dio el salto a la Casa Rosada en 2003. Primero, como alcalde, y luego como gobernador -y acompañado siempre por su mujer y actual candidata presidencial, Cristina Fernández, quien fue senadora por la provincia-, Kirchner fue el referente político de su patria chica durante 15 años. Un abogado dedicado a la política que paseaba por la calle y tomaba café a menudo en el Club Británico.

Hoy, la residencia familiar, de ladrillo rojo y tejado verde, permanece cerrada con las persianas bajadas mientras la Guardia de Infantería impide a los turistas sacar fotos. Aunque las encuestas auguran la victoria de Cristina Fernández en la tierra de su marido, la oposición -encabezada por los sindicatos de la enseñanza- ha convertido a los Kirchner en extraños en su tierra. Una oposición que denuncia y explica la presión oficial en el votante medio.

Santa Cruz es una de las provincias más ricas de Argentina gracias a las regalías petroleras

Situada a 2.700 kilómetros al sur de Buenos Aires, Río Gallegos es la ciudad natal de Kirchner y el lugar al que regresó con su mujer cuando la represión de la dictadura militar se desató en La Plata, la ciudad de ella y donde ambos estudiaban Derecho. Desde la capital de Santa Cruz, los Kirchner construyeron su proyecto político, que comenzó con la elección de él como alcalde en 1987 y de ella como senadora en 1995. En 1991, Kirchner se convirtió en gobernador, puesto que sólo dejó para ocupar el sillón presidencial en 2003. Y, ahora, Cristina Fernández aparece como la gran favorita para suceder a su marido en la Casa Rosada.

"Kirchner gobernó la provincia con un sistema calcado al que usa ahora en la nación", apunta Pedro Muñoz, secretario general de la Asociación de Docentes de Santa Cruz (Adosac), el sindicato de maestros que ha puesto contra las cuerdas a los hombres del presidente en la región. En el Parlamento regional, el Frente para la Victoria (FPV) -la formación creada por Kirchner- tiene 22 de los 24 escaños existentes. La obra pública es la principal fuente de trabajo en la zona. Además de los 100.000 trabajadores en activo que hay en Santa Cruz, unos 45.000 ocupan puestos en la Administración pública.

En una de las provincias más ricas de Argentina gracias a las regalías petroleras, los salarios de los funcionarios están divididos en un básico más complementos, siendo el primero en numerosas ocasiones de 59 pesos (unos 13 euros). Fue precisamente el salario básico de los maestros, congelado desde 1991, el que desató en marzo el mayor conflicto social que ha vivido la provincia. Las constantes protestas callejeras, que llegaron a congregar a 20.000 personas frente a la residencia privada de Kirchner, le costaron el puesto al gobernador designado por el mismo presidente, Carlos Sancho.

El control de los medios es férreo. "Los periódicos existentes dependen de la publicidad oficial y, por ejemplo, durante marzo, abril y mayo, las operadoras de cable y radio cortaban las emisiones desde Buenos Aires de programas incómodos para el oficialismo", asegura el periodista Rubén Lasagno, director de OpiSantaCruz. En la nómina de periodistas oscurecidos figuran profesionales de reconocido prestigio y crítica demoledora como Jorge Lanata, Mariano Grondona, Nelson Castro y Luis Majul. "Hay veces que, si uno quiere informarse por la prensa, esto parece Matrix", indica Pedro Muñoz, el líder sindical.

"Han sido muchos años de una forma de gobernar donde todo depende del de arriba", opina en su despacho Juan Carlos Romanín, obispo de Santa Cruz, quien lleva año y medio en el cargo, y subraya que, "en cuanto alguien propone algo nuevo, es considerado como enemigo". El prelado ha denunciado que los teléfonos del obispado están intervenidos, y pone como ejemplo de control sobre la vida ciudadana el hecho de que en Río Gallegos, con 80.000 habitantes, no existe un solo cine.

Aunque las encuestas auguran la victoria dentro de 17 días a Cristina Fernández, no es así para Daniel Peralta, actual gobernador y candidato a la reelección por el FPV. El ambiente en la ciudad ha cambiado drásticamente en los últimos meses y la hostilidad de varios sectores hacia la pareja presidencial y su entorno ya se ha hecho patente en las calles.