Pionero de la arqueología alavesa

En 2002, Armando Llanos (Vitoria, 1935) recibió el premio Manuel Lekuona de Eusko Ikaskuntza, por su trabajo en el campo de la arqueología, adonde llegó casi de forma inevitable. Su padre le entretenía de niño con los relatos de los grandes descubrimientos arqueológicos; más tarde, su afición por la espeleología le llevó a descubrir por su cuenta algunos restos humanos en las cuevas alavesas. Sólo faltaba el impulso científico de José Miguel de Barandiaran para certificar lo que se convertiría en una pasión.

"Barandiaran, cuando volvió del exilio en 1953, participó en una serie de conferencias en la Caja de Ahorros. Entonces le preguntamos a ver si podíamos participar en alguna excavación y nos invitó a acudir a la cueva de Lezetxiki, en Mondragón. Fue un hombre siempre abierto a la colaboración en el trabajo de campo. Siempre decía que estaba en contra de la cultura libresca", recuerda Llanos.

La amistad que fraguó con el sabio de Ataun fue clave en esa dedicación posterior a la arqueología. Armando Llanos, que había estudiado Artes Aplicadas, trabajaba en la fábrica de naipes Heraclio Fournier, en la que llegaría a ocupar el cargo de director artístico. La arqueología era una afición que Barandiaran profesionalizó al mismo tiempo que se consolidaba su amistad. Llanos, actual presidente del Instituto Alavés de Arqueología (IAA) recuerda "las horas de reflexiones, del relato de experiencias por él vividas, de enseñanzas continuas en suma, siempre alentándonos a iniciar nuestros propios programas de investigación".

Y así, con el tiempo, el grupo dirigido por Llanos llegó al poblado de La Hoya, en Laguardia, en un programa definido de excavaciones, que todavía sigue, que trataba de rastrear la presencia humana en Álava. "Habíamos estudiado diferentes castros en Murgia y la Llanada, y La Hoya era el siguiente paso, pero los descubrimientos nos superaron incluso a nosotros mismos", recuerda. Aunque la tarea no era fácil. "En aquellos trabajos de campo se mantenía una estructura espartana, debida, sobre todo, a la ausencia de apoyos económicos: cocina bajo toldo, duchas improvisadas con bidones de agua, dormitorios en viejas escuelas, transporte en caballerías o tractores".

Los trabajos de La Hoya, sin duda el proyecto más ambicioso que ha realizado Llanos, entre 1973 y 1989, ha permitido comprender cómo era la vida en aquel tiempo de final de la edad del Bronce y la edad del Hierro. "A mí siempre me ha interesado el aspecto histórico de la arqueología. La reconstrucción del momento de la Humanidad que se desprende de los restos encontrados. No se trata sólo de describir los hallazgos, hay que interpretar. Por ejemplo, en La Hoya, en el siglo IV antes de Cristo, se ha encontrado una sauna. Es un indicio claro de cómo era la sociedad que habitó aquel poblado y eso hay que explicarlo", comenta.

Ya entonces, Llanos y su equipo pusieron en marcha una práctica turística que ahora se difunde en la restauración de la catedral de Vitoria, lo de "abierto por obras". "Pero ya se sabe que a veces los proyectos no cuentan con el marketing adecuado o se adelantan a su tiempo, porque nadie se acuerda de ello, de aquellas visitas a las excavaciones, que atraían gentes de otros países europeos deseosas de conocer una excavación arqueológica en activo", apunta.

El presidente del IAA no olvida a aquellos turistas holandeses que vinieron expresamente a La Hoya, sin conocer nada del País Vasco o la Rioja alavesa. "Cuando les enseñamos Laguardia, se quedaron maravillados por la belleza de un pueblo del que no tenían noticia".

Por lo que le corresponde, Llanos puede hablar con conocimiento de causa sobre la difusión del patrimonio alavés, uno de los asuntos clave, ahora que se habla de la catedral de Santa María o del yacimiento de Iruña-Veleia. "Es una labor que no ha sido reconocida. Hay un potencial riquísimo, a todos los niveles. Si nos centramos en el arqueológico, los dólmenes de la Rioja o las cuevas artificiales. Y todavía siguen sin creérselo: La Hoya está hoy medio abandonada y esa es una responsabilidad institucional", denuncia.

Pero también es cierto que el interés por ese pasado lejano es relativamente reciente, no en vano, los arqueólogos eran mirados con recelo por los habitantes de los pueblos, cuando legaban con sus pertrechos a excavar. "Por eso ofrecíamos charlas a las gentes de los pueblos, para granjearnos su confianza, aunque no siempre decíamos la verdad, todo hay que decirlo. Por ejemplo, cuando encontramos el primer colgante de oro que se halló en Álava, en el castro de Oro", cuenta el arqueólogo, "por razones obvias".