La UE vuelve a crecer por encima del 3% en el arranque de 2007

La UE, de la mano de una pujante Alemania, da nuevas señales de estar inmersa en un ciclo de fuerte crecimiento económico. Según las primeras estimaciones de Bruselas, el PIB conjunto de los Veintisiete aumentó en el primer trimestre un 3,2% respecto al mismo periodo de 2006. Es el cuarto trimestre consecutivo con una subida interanual por encima del 3%, un nivel que también superó la zona euro en el arranque de 2007.

Hace sólo dos años, las economías de la UE rozaban el estancamiento, con tasas de crecimiento anual que apenas superaban el 1,5%, o el 1% en la eurozona. La Comisión Europea contaba con que se produjese una ligera reactivación en 2006, pero los planes del Gobierno alemán para subir el IVA en el inicio de 2007 pintaban un panorama desalentador para este año.

Desde entonces, la situación de Europa, y sobre todo de Alemania, su economía puntera, ha dado un vuelco que dejó desfasadas las previsiones más optimistas. Con la estimación publicada ayer por Eurostat (a partir de los datos de una docena de países), los Veintisiete confirman un ritmo de crecimiento que no se alcanzaba desde 2000. Y, lo que es menos habitual aún, desde mediados de 2006 la expansión es más intensa en la UE que en Estados Unidos: el PIB de la economía norteamericana crece ahora sólo al 2,1%.

La subida del IVA en Alemania (y la consiguiente contención del consumo) tuvo un impacto mucho menor del esperado. Respecto al trimestre anterior, el PIB alemán creció un 0,5%, una tasa que se queda a la mitad del crecimiento registrado en la segunda mitad de 2006. Y eso también se dejó notar en la evolución trimestral del conjunto de la UE (un 0,6% frente al 0,9% del último trimestre de 2006). Pero las primeras previsiones contemplaban incluso una contracción en este periodo, así que la expansión es notable.

En crecimiento anual, Alemania logró una tasa del 3,6%, sólo superada por España (4%) entre las siete economías que suman más del 80% del PIB de la UE (Reino Unido, Francia, Italia, Holanda y Polonia completan el club). Países recién llegados y pequeños, como Eslovaquia (8,9%), cosecharon las tasas más elevadas. E incluso Portugal salió de su atonía con la mayor expansión en cinco años (2,1%).

"El crecimiento económico va a ser claramente superior a nuestras previsiones", dijo ayer en París el vicepresidente del Gobierno español, Pedro Solbes. En el caso español, esas previsiones sitúan el crecimiento medio de este año en el 3,4% (fue el 3,9% en 2006). Para el conjunto de la UE, Bruselas espera que vuelva a repetirse el 3% de 2006.