El sur de Europa perderá cosechas, agua dulce y energía hidráulica por las olas de calor

Entre 75 y 250 millones de africanos estarán expuestos a una escasez de agua mayor que ahora. Esto, sumado al aumento de población, supone un agravamiento dramático del problema. También el hambre se agudizará en un continente ya azotado por las hambrunas y la desnutrición, ya que se reducirán las áreas cultivables y las estaciones apropiadas para la agricultura. En algunas zonas las cosechas pueden reducirse hasta un 50% en 2020.

La pesca en los grandes lagos interiores se reducirá. Extensas zonas habitadas del continente están seriamente amenazadas por la subida del nivel del mar y el coste de la adaptación puede suponer al menos el 5% o el 10% del producto interior bruto. "Nuevos estudios indican que África es uno de los continentes más vulnerables a la variabilidad climática", dice el informe.

El calentamiento y la reducción de las aguas superficiales inducirán en el Amazonas oriental el reemplazo de la selva tropical por sabana. La vegetación semiárida del noreste de Brasil y del norte de México será reemplazada por otra de zona árida. En la selva tropical se registrarán extinciones de especies. En las zonas secas del continente, hay riesgo de salinización y desertificación de terrenos agrícolas y todo indica que algunas cosechas importantes decrecerán, al igual que la producción ganadera. Además, se desplazarán algunas reservas pesqueras y los arrecifes coralinos resultarán dañados. Todo ello tendrá un impacto preocupante en la alimentación de la población, que dispondrá de menos agua dulce. Esto último afecta a la agricultura y a la producción de electricidad.

El calentamiento de las cordilleras occidentales causará una disminución de las nieves, más inundaciones en invierno que ahora y menos en verano. Incluso aunque el cambio fuera moderado, aumentarán algunas cosechas de un 5% a un 20%, pero con grandes diferencias según la zona. Las cosechas con mayor riesgo son las que están ya cerca de su rango máximo de temperatura o dependen mucho del agua.

Los bosques sufrirán plagas, enfermedades e incendios. Las ciudades con precedentes de olas de calor sufrirán más el fenómeno. La creciente población de edad avanzada corre más riesgo, así como las comunidades costeras, que suman al cambio climático el desarrollo y la contaminación. "El nivel de adaptación actual es irregular y la preparación para el riesgo creciente, baja", especifica el informe.

El mayor impacto del calentamiento será la reducción del grosor y la extensión de los glaciares y zonas nevadas, con fuertes impactos en los ecosistemas naturales y efectos negativos en las aves migratorias, mamíferos y predadores. En las regiones árticas habrá impactos añadidos, como reducción del permafrost -la capa superficial de hielo que cubre de forma permanente el suelo de las regiones más frías- y de las aguas marinas congeladas, así como aumento de la erosión costera.

Las poblaciones del Ártico tendrán sufrirán impactos negativos y positivos en las infraestructuras y en el transporte, especialmente por las alteraciones en los componentes de la criosfera. En ambos polos, ecosistemas y nichos ecológicos serán especialmente vulnerables ya que se reducirán las barreras para las especies invasoras.

En el sur y el este de Australia, así como en algunas zonas de Nueva Zelanda, la escasez de agua será el factor dominante y se intensificará en 2030. La consecuencia es que habrá pérdidas de biodiversidad en regiones de alto valor ecológico.

Varias comunidades costeras estarán en riesgo por la subida del nivel del mar y por las fuertes y frecuentes tormentas. Sin embargo, si la temperatura no sube más de dos grados, algunas zonas pueden beneficiarse del calentamiento global, especialmente Nueva Zelanda y partes del Sur de Australia. La razón es que sus estaciones agrícolas serán más largas, sufrirán menos heladas, habrá una menor demanda energética en invierno y por tanto aumentará el potencial hidroeléctrico.

La región tiene capacidad para adaptarse a los cambios debido a su buena situación económica y la capacidad científica y técnica.

Por su especial vulnerabilidad, el IPCC hace siempre una reflexión específica sobre las pequeñas islas, donde la subida del nivel del mar exacerbará las inundaciones, las tormentas, la erosión y otros daños. Esto supondrá una seria amenaza para las infraestructuras y las comunidades que viven en ellas. Los científicos están seguros de que los recursos hídricos estarán muy seriamente amenazados. La subida de las temperaturas provocará invasiones de especies no nativas, especialmente en las islas de latitudes medias y altas. Y, sobre todo, el turismo, su base económica, se verá comprometido por el deterioro de la costa y de los corales.

Los científicos están prácticamente seguros de que el deshielo creciente en el Himalaya va a provocar gigantescas inundaciones y avalanchas de piedra, afectando seriamente a la disponibilidad de agua dulce. Las inundaciones podrán en grave riesgo extensas zonas costeras, especialmente las densamente pobladas de las regiones de los deltas del sur de Asia.

En el Sur y en Sureste continental, la interacción del cambio climático con el rápido crecimiento económico y de población, así como el aumento de las emigraciones a las ciudades, afectarán al desarrollo. Pueden verse afectadas 1.000 millones de personas en 2050. Las cosechas podrían aumentar hasta un 20% en el sureste asiático y extremo oriente, mientras que pueden caer hasta un 30% en Asia central y del sur.