Japón despliega misiles Patriot contra la amenaza norcoreana

Japón adelantó el viernes en un año el despliegue en el área de Tokio de su defensa antimisiles ante la amenaza nuclear norcoreana. Es la primera vez que el país asiático se dota de este avanzado sistema de defensa, que permite interceptar misiles en vuelo.

Este despliegue es, además, el primer paso de un plan por el que Japón pretende proteger las 10 zonas del país de más alta densidad de población con 30 lanzaderas de los estadounidenses Patriot Advanced Capability-3 (PAC-3). Cada lanzadera puede disparar hasta 16 misiles y cubre un radio de hasta 20 kilómetros.

Asimismo, esas zonas dispondrán de cuatro buques de guerra Aegis equipados con interceptores Standard Missile-3 (SM-3), que detectan misiles enemigos cuando se encuentran todavía en la atmósfera, indicaron fuentes del Ministerio nipón de Defensa.

El adelanto del despliegue de dos lanzaderas del sistema interceptor tierra-aire PAC-3 se debe al ensayo nuclear subterráneo realizado por Corea del Norte en octubre de 2006 y al lanzamiento de prueba en julio de ese año de misiles capaces de portar ojivas nucleares.

Las lanzaderas, al ser móviles, pueden ser llevadas a otras instalaciones militares de Japón. "Era muy importante emplazar los misiles cerca de Tokio por ser el centro político y empresarial del país", dijo Kazumasa Echizen, portavoz de la base aérea de las Fuerzas de Autodefensa (Ejército) de Iruma, a 40 kilómetros al norte de la capital.

El sistema de defensa antimisiles consta de dos dispositivos. El primero, en el mar, con SM-3 situados en barcos Aegis de la Armada japonesa, y en caso de que éstos no logren parar los proyectiles enemigos, las lanzaderas PAC-3 tratarán de interceptarlos desde tierra. Con ambos dispositivos proseguirá la defensa de Tokio cuando los reciba antes de finales de año.

Washington comenzó el pasado octubre a construir su propio escudo antimisiles balísticos, con la instalación de misiles Patriot, en torno a una de las bases que el Pentágono tiene en la isla principal del archipiélago meridional japonés de Okinawa. En esa isla están estacionadas más de la mitad de los 55.000 militares que EE UU tiene en Japón.