La planta de Ourense será la primera en fabricar paneles solares gigantes

La factoría de paneles solares que T-Solar construirá en Ourense será la primera planta mundial que producirá planchas gigantes de energía fotovoltaica (electricidad obtenida del sol). Las placas solares convencionales tienen una superficie de un metro cuadrado, mientras que las de la firma gallega alcanzarán 5,7 metros cuadrados, lo que les otorga mayor capacidad de producción de electricidad y menores costes. T-Solar ha firmado un contrato con Applied Materials, una empresa estadounidense con sede en Santa Clara (California), en el Silicom Valley.

Los nuevos paneles permitirán a Ourense una producción anual de 700.000 metros cuadrados de placas solares, el equivalente a 40 megavatios de potencia y convertirse de entrada en el segundo mayor productor de paneles solares de España, por detrás de Isofotón. De hecho, T-Solar no descarta, a medio plazo, ampliar la fábrica de Ourense hasta quintuplicar su producción, si el producto funciona en el mercado.

"Nuestros paneles son diez veces más delgados, utilizan menos silicio y permiten más producción que las placas solares convencionales", explicó Mark Pinto, vicepresidente y director de Tecnología de Applied.

La factoría de T-Solar en Ourense costará 75 millones de euros, empleará a 200 técnicos y prevé una facturación anual de más de 100 millones de euros. La planta empezará a construirse en San Cibrao das Viñas a mediados de abril. Hoy mismo se desplaza Galicia, Tom Mückel, el director del proyecto, de la ingeniería alemana Ib Vogt. Mückel explicó que el proceso de instalación y pruebas de la factoría les llevará entre 12 y 14 meses, es decir, que T-Solar iniciaría su producción a mediados de 2008.

T-Solar es una empresa presidida por el empresario vigués Marcial Portela y mayoritariamente participada por la constructora Isolux Corsan (50,1%), por la Xunta (29,4%), Caixanova (5%) y un grupo de directivos encabezados por el propio Portela (15,5%).

La contratación de Applied Materials se llevará el grueso de la inversión de T-Solar. Todo el proyecto de la fábrica ourensana se basa en que las peores previsiones indican que la demanda mundial de paneles solares aumentará a un rtmo mínimo del 30% anual durante 30 años. La factoría ha sido diseñada tanto para el mercado español como para el resto de Europa, con unos precios de mercado que situarán cada panel de 5,7 metros cuadrados en unos 850 euros.

La tecnología de Applied se basa en el mismo sistema que el de la producción de pantallas planas de televisión. En lugar de cortar silicio puro para hacer placas solares, la empresa ha logrado gasificarlo (gas silano) para luego inyectarlo en el panel. El resultado es que cada panel solar de Applied necesita 0,2 gramos de silicio para cada watio de potencia, en tanto que una placa convencional usa 10 gramos (50 veces más).

En la factoría de San Cibrao das Viñas entrarán gases, vidrios y barras, las materias primas con las que la maquinaria de Applied producirá los paneles gigantes. "Esperamos obtener en estos paneles la misma reducción de costes de producción y abaratamiento de la energía solar que logramos con las pantallas planas o el I-Pod", subrayó ayer Mark Pinto.

Con casi 2.000 millones de euros en ventas anuales y 14.000 empleados, Applied es la principal compañía mundial en producción de maquinas y bienes de equipo para fabricar microprocesadores.