Las casas de apuestas británicas se instalan en España este año

Las casas de apuestas británicas buscan nuevos mercados tras la bofetada que les ha supuesto la prohibición en Estados Unidos del juego por Internet, que Bush firmó el viernes. Para algunas, la prohibición amenaza con su cierre. World Gaming ha suspendido su cotización en Bolsa y ha anunciado que su supervivencia está en peligro. El 95% de su negocio lo hacía en Estados Unidos.

Otras empresas no tienen tanta dependencia del mercado norteamericano, como la austriaca Bwin, que sólo recauda el 22% de sus apuestas en aquel país. Sportingbet, que tiene allí el 60% de la facturación, ha preferido vender su negocio americano por un dólar a una empresa de Antigua. Así se ahorra 16 millones en el cierre y el despido de 500 personas.

En mayor o menor medida, todo el sector del juego online ha sufrido las consecuencias, que aún no han terminado. Por ejemplo, PartyGaming se ha caído del índice bursátil del Financial Times 100.

En medio de esta crisis, el Gobierno británico estudia renovar su legislación para atraer a sitios de apuestas que en la actualidad residen en paraísos fiscales como Gibraltar (PartyGaming) o en las islas Vírgenes (888 Holding).

La claridad legal británica con el negocio privado de las apuestas contrasta con la de otros países de la UE, que van desde la prohibición absoluta (Francia e Italia, que lo consideran un monoplio estatal) a la pasividad (España).

Estos países no impiden que sus ciudadanos apuesten por Internet, sino únicamente que las empresas de juego online se instalen en sus países con lo que los impuestos que pagan los apostantes se quedan en los países, como Reino Unido, donde si son legales. Es el caso de la española Miapuesta.com, que pertenece a la británica Sportingbet.com, o a Betfair.com, también con presencia en España.

En la actualidad, la legislación española prohíbe la instalación física de estas casas de apuestas, pero a finales de año se prevé que la situación cambie. En principio, el Gobierno vasco será el primero que concederá licencias de juego y con ello, la posibilidad de abrir locales en la calle, como los loteros actuales. Detrás de las licencias que se otorguen probablemente haya firmas británicas asociadas a vascas. Es el caso de la inglesa Betfred con la vasca Ekasa.

A la iniciativa del Gobierno vasco le van a seguir otras comunidades que tienen competencias sobre el juego. Son los casos de Andalucía, Cataluña y Madrid, donde al parecer concurrirá la firma británica Stanleybet y la clásica William Hill.

El pasado año, las apuestas por Internet recaudaron en España 255 millones de euros, un 150% más que en 2004. Los sitios de juego en red han formado en España una asociación nacional para pedir una reforma legislativa y la liberalización del mercado de apuestas.

SPORTINGBET: www.sportingbetplc.com AEDAPI: www.aedapi.com