Un equipo de la UPC proyecta un helicóptero que no necesitará piloto

Un helicóptero inteligente, sin piloto, con visión artificial, capaz de manejarse de forma autónoma y de "tomar decisiones" sin la intervención humana. Es el prototipo en el que trabaja un equipo de investigadores de la Universidad Politécnica de Cataluña (UPC). El objetivo, explica el profesor Ricardo Sánchez, es que el helicóptero sea capaz de "reaccionar y funcionar sin necesidad que un operador lo controle". En otras palabras, no haría falta ni piloto ni un controlador remoto.

Pero ¿cómo se consigue que un helicóptero sea lo suficientemente hábil como para reaccionar ante los imprevistos y en cualquier circunstancia? Según Sánchez, la clave está en "incorporar un sistema de control de errores, de identificación, de localización y de visión artificial que le permita reconducir cualquier situación en distintas circunstancias". Por ejemplo, en un caso de incendio, la visión del fuego pondría en marcha un sistema de alarma y se abrirían los tanques de agua. "El prototipo en el que trabajamos mide 1,50 metros de largo, pero tiene la misma tecnología que cualquier helicóptero. En realidad el tamaño no importa y puede variar en función de la necesidad de carga", precisa el investigador. Un helicóptero sin piloto puede ser especialmente útil, según la UPC, en casos de incendio, "porque puede volar en circunstancias peligrosas sin tener que arriesgar vidas humanas"; en la localización de náufragos, ya que en este caso no importarían las condiciones atmosféricas; en la revisión de líneas de alta tensión; en el control de la polución ambiental, e incluso en la localización de bancos de peces.

Otra ventaja, a juicio del profesor de la Universidad Politécnica, es que el helicóptero "podría trabajar como satélite de baja altura y ofrecer servicios de información a un coste mucho menor".

Sánchez se muestra convencido de que existe un amplio mercado para las aeronaves no tripuladas. Según sus previsiones de mercado, la venta de helicópteros sin piloto podría llegar este año a ser de "18 millones de euros, que llegarían a 215 millones en 10 años". "Las comunidades de Aragón, Andalucía y Euskadi ya han mostrado su interés", añade.