El regreso de la Dama para su exhibición en Elche dispara la afluencia de turistas

La Dama de Elche ha vuelto a casa con un pan bajo el brazo. La cesión del busto ibérico a su ciudad de origen tras más de diez años de reivindicaciones municipales ha cubierto algo más que un hueco sentimental. También ha disparado la afluencia de turistas, a tenor de las cifras difundidas ayer por la Asociación Provincial de Hoteles de Alicante. El índice de ocupación en los establecimientos hoteleros ilicitanos en julio se situó en un 71%, nueve puntos por encima del registro del año pasado, a pesar de que el municipio ha duplicado con creces su oferta de plazas.

El Ayuntamiento atribuye al esfuerzo promocional la respuesta turística

Los hoteles de Elche registraron en julio de 2005, cuando la ciudad ofertaba 760 plazas, una ocupación del 62%. Un año después, las 1.600 plazas disponibles, más del doble que el año anterior, se han cubierto al 71%. La concejal de Turismo del Ayuntamiento ilicitano, María Ángeles Avilés, no tiene dudas de que la presencia de la Dama en el Museu Arqueològic d'Història d'Elx (MAHE), donde estará expuesta hasta el 1 de noviembre para festejar el centenario de su descubrimiento, es la principal causa del incremento de las visitas. "Por supuesto que ha tenido que ver", asegura Avilés, satisfecha con la labor promocional que ha realizado el Consistorio, gobernado por el PSPV, durante los últimos meses en los que han estado presentes en las ferias turísticas de Madrid, Barcelona, Bilbao, Londres o París. "Muchos medios especializados de todo el mundo, tanto revistas como programas de televisión, se han interesado por nosotros", comentó la edil, convencida de que a partir del próximo martes, cuando comience la semana de fiestas, "estas cifras se dispararán".

Los responsables municipales, en cualquier caso, recuerdan que el sector turístico local está creciendo desde hace tiempo. Desde el cambio de siglo, el número de visitas se ha ido incrementando entre un 10% y un 15% cada año, y en el primer semestre de 2006 el crecimiento respecto a 2005 ha alcanzado el 30%. La tendencia al alza se ha reflejado, además de en el refuerzo del parque hotelero -Elche alberga ahora nueve complejos de tres y cuatro estrellas-, en la apertura de nuevos comercios, restaurantes y locales de ocio. "Vamos por el buen camino", sentenció la concejal de Turismo.

La Dama regresará el 1 de noviembre al Museo Arqueológico Nacional, en Madrid, aunque Avilés espera que los turistas que viajen a Elche para contemplarla se den cuenta de que la ciudad "tiene otros muchos atractivos permanentes" de los que presumir. Entre ellos, el Palmeral y el Misteri, ambos declarados Patrimonio de la Humanidad. Aunque la Dama no goza de esta distinción, los responsables municipales son conscientes de su relevancia internacional. "Ya querríamos que se quedara aquí siempre", admite Avilés, "pero siempre será nuestra mejor embajadora en todo el mundo, y este año, además, se ha convertido en la mejor anfitriona. Estamos muy orgullosos de tenerla con nosotros".