30 personas en cuarentena por el brote de H5N1 en Sumatra

La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha recomendado que se sometan a cuarentena 33 habitantes de Kubu Simbelang (Norte de Sumatra), el pueblo en que un brote del virus H5N1 declarado hace un mes ha causado la muerte de siete miembros de una misma familia. Los responsables de la OMS en Asia creen que se trata de un caso de transmisión entre humanos (el mayor hasta ahora), pero ven improbable que salga de la familia.

"Hemos pedido a 33 personas que habían mantenido contactos cercanos con la familia afectada que observen una cuarentena domiciliaria", afirmó ayer el portavoz de la OMS Dick Thompson. "Han aceptado para proteger su salud y la de sus familias". Pese a ello, el organismo sanitario no ha encontrado signos de que el virus haya sufrido nuevas mutaciones peligrosas para los humanos, y no ha alterado el nivel de alerta.

"Nunca hemos tenido un agregado de casos tan grande" dijo Peter Cordingley, responsable del mismo organismo para Asia y el Pacífico. "También es la primera vez que no podemos explicar cómo se contagió el primer miembro de la familia. No hemos encontrado animales enfermos en ese lugar, y eso nos preocupa".

Pero Julie Gerberding, directora de los CDC (Centros para la Prevención y Control de Enfermedades de EE UU, en Atlanta), considera que lo más probable es que el virus llegara a la familia por exposición con un pollo infectado, y añadió: "La persona que se infectó por el pollo pudo contagiar después a otros familiares, y puede haber habido una segunda ronda por la que éstos contagiaron a más familiares aún".

Pero Gerberding subrayó que todos estos familiares vivían en muy estrecho contacto, y que no se han detectado infecciones entre los sanitarios que los han atendido, ni en ninguna otra persona fuera de la familia.

La OMS ha decidido no alterar el actual nivel de alerta pandémica (3 en una escala de 6). Pero quedarse en el nivel 3 en lugar de pasar al 4 no debe interpretarse necesariamente como un mensaje de tranquilidad, según Michael Osterholm, director del Centro de Investigación y Gestión de Enfermedades Infecciosas de la Universidad de Minnesota (CIDRAP).

"Personalmente", dice Osterholm, "no tengo muy claro cuál es la diferencia entre el nivel 3 y el 4. La OMS no ha establecido claramente esa distinción".