Alianza farmacéutica por la investigación

Tres de los principales laboratorios farmacéuticos españoles, Almirall, Esteve y Uriach, se han embarcado en un novedoso proyecto: se han aliado para desarrollar tecnologías que permitan descubrir nuevos fármacos. Se trata, a primera vista, de uno de los mayores proyectos de investigación y desarrollo (I+D) de la industria farmacéutica en España. Así lo ha reconocido el Gobierno, al concederle una subvención. Pero va mucho más allá: afronta, de una tacada, tres de los grandes problemas de la industria española: su tamaño, la ínfima actividad en I+D por falta de recursos y la escasa transferencia de conocimientos universidad-empresa.

Genius impulsará nueve tecnologías en los campos fuertes de los laboratorios como la inflamación, las enfermedades autoinmunes o la analgesia

Es la primera vez en España que varias empresas rivales se lanzan a una experiencia de colaboración de este tipo. Los laboratorios farmacéuticos autóctonos, de capital catalán básicamente, se han mostrado a lo largo de la historia contrarios a ganar volumen mediante un proceso de concentración. Los distintos Gobiernos de Jordi Pujol fracasaron en sus sucesivos empeños. Su mentalidad familiar ha convertido la estructura de estas empresas en un peligroso armazón.

Con el paso del tiempo se ha ido evidenciando cada vez más la necesidad de tener tamaño para poder sobrevivir. No porque sí, sino para disponer de los recursos necesarios para poder hacer frente a la arrolladora actividad innovadora de los gigantes mundiales del sector, Pfizer, Glaxo, Sanofi Aventis y un largo etcétera. La salud del mercado depende de la investigación, y ésta es cara.

Las tres compañías farmacéuticas destinan el 12% de su facturación -oscila entre los 1.000 millones de Almirall a los 120 de Uriach, pasando por los 800 de Esteve- a I+D. Pero no es suficiente. Poner un medicamento en el mercado cuesta unos 700 millones de euros y 15 años de investigaciones.

El consorcio creado por los tres laboratorios, Genius Pharma, pretende reducir los guarismos anteriores y aumentar la probabilidad de éxito del medicamento que se lanza, que hoy es del 10%; esto es, uno de cada diez fármacos para humanos llega al mercado.

Genius Pharma cuenta con un presupuesto de 37 millones de euros, cuya financiación es la siguiente: las tres farmacéuticas han aportado el 28% cada una; Crystax, el 10%, y el 6% restante, a medias entre Enantia y GalChimia. Se trata de tres empresas de base tecnológica: son las encargadas de proporcionar las herramientas para la investigación.

Quién es quién

Crystax la fundaron dos investigadores catalanes en 2002 a raíz del descubrimiento de una molécula anticancerígena. En 2004 cerró una ampliación de capital con varias firmas de capital riesgo por 2,1 millones de euros. Factura 1,5 y emplea a 25 personas. Enantia es una escisión de Tecnoquiral (grupo de investigación de la Universidad de Barcelona) dedicada a la síntesis de productos orgánicos. Su tamaño es casi idéntico a la anterior. GalChimia nació en 2001 también fruto de una escisión de la Universidad de Santiago de Compostela.

Genius se ha puesto en marcha tras recibir una ayuda de 17 millones de euros del Ministerio de Industria a través del programa Cenit. Este apoyo supone, sostienen los responsables de I+D de las tres firmas, un reconocimiento al papel de las empresas farmacéuticas en el terreno de la investigación, que representa el 20% del total de la que se realiza en España, asegura Farmaindustria, la patronal del sector.

Y responde también al objetivo del Gobierno de que la inversión en I+D+i (investigación, desarrollo e innovación), pública y privada, alcance en 2010 el 2% del PIB, prácticamente el doble del nivel de hoy.

Cada uno de los laboratorios está especializado en un tipo de enfermedades: Almirall es fuerte en el sistema respiratorio; Esteve en el sistema nervioso central, y Uriach en estimular las defensas inmunológicas. Pero más allá del producto que llega al paciente, existen procesos comunes en los que caben sinergias, como la fase preclínica del lanzamiento de un medicamento.

El responsable de I+D de Almirall, José Luis Díaz, lo explica muy claro: "Los tres laboratorios queremos abrir puertas. Crystax nos fotografía el cerrojo y Enantia y GalChimia nos hacen las llaves. Luego cada uno de los tres las limamos".

El vínculo del proyecto con el mundo universitario es otro de sus puntos fuertes. Genius impulsará nueve tecnologías en los campos de la inflamación (enfermedades del sistema respiratorio y de la piel), el síndrome metabólico, la analgesia (con énfasis en dolor neuropático), el trasplante de órganos y las enfermedades autoinmunes en distintos centros públicos.

Éstos son Genoma España, Parque Científico de Barcelona, Instituto Catalán de Investigación Química, las universidades de Granada, Santiago de Compostela y Valencia y la Pompeu Fabra, de Barcelona.

"Hasta ahora teníamos que buscar el conocimiento en el extranjero, ahora estará disponible en España", subrayan las tres farmacéuticas. Como se nutre Glaxo, de Cambridge, o las estadounidenses del Massachusetts Institute of Technology (MIT), en Boston, y de California.