Inglaterra acaba con la obligación de cerrar los bares a las once de la noche

Inglaterra y Gales son desde la pasada media noche un poquito más europeos. Desde hoy ha quedado suprimida la casi centenaria ley que obligaba a cerrar los pubs a primera hora de la noche.

Ayer se creía que un puñado de estos locales iban a cerrar anoche a las once y a abrir de nuevo a media noche. Pero será esta noche, y sobre todo mañana viernes, cuando empiece a apreciarse el funcionamiento de los nuevos horarios. Se estima que una tercera parte de los 184.000 pubs, restaurantes, clubes y comercios que expenden bebidas alcohólicas han obtenido permiso para alargar su horario. Pero sólo una ínfima minoría de ellos, 1.121 negocios, de los que 359 son pubs o clubes, han obtenido licencia para permanecer abiertos las 24 horas, según un sondeo realizado por la BBC. En Londres permanecerán abiertos durante toda la noche una veintena de pubs o clubes.

La inmensa mayoría de los pubs que ha decidido prolongar su horario lo han hecho con la intención de cerrar una o dos horas más tarde, en particular los viernes y los sábados.

A pesar de a la moderación que señalan estas cifras, la nueva ley sigue generando una polémica extraordinaria y polarizando las opiniones. Una gran parte de la población cree que los nuevos horarios van a generar el caos en la sociedad, porque los ingleses pasarán más horas bebiendo y se van a enzarzar en peleas dantescas en las calles de pueblos y ciudades, que en consecuencia quedarán anegadas de vómitos cuando no de sangre.

Bebedores pausados

Otro gran segmento de la población, probablemente de proporciones semejantes, opina que no va a pasar nada, que los ingleses beberán más o menos lo mismo pero de forma más pausada, sin los acechos y las constricciones de un cierre temprano como hasta ahora. Son gente que cree que se bebe cuando se quiere, no cuando se puede, y que si el problema es tener bebida al alcance de la mano no hay más que ir al supermercado por la mañana o a media tarde y atiborrar la casa de materia prima.

Apenas hay medias tintas en el debate y no se han mencionado algunas de las ventajas del nuevo sistema. Por ejemplo, los parroquianos que temen verse envueltos en trifulcas de borrachos tienen la opción de seguir retirándose a casa a las 23.00 de la noche: las calles estarán más libres de beodos que nunca porque estos seguirán dentro del pub, libando.

Otro aspecto a tener en cuenta es el transporte público, sobre todo en ciudades grandes como Londres, donde el metro aplica de momento el cierre a la hora de siempre, por lo que muchos parroquianos que hayan ido al centro seguirán retirándose temprano para no perder el metro. La alternativa es un interminable viaje en autobús nocturno o un prohibitivo regreso en taxi.