Descubiertas dos nuevas especies de lémures en Madagascar

Científicos alemanes y de Madagascar han descubierto dos nuevas especies de lémures, una clase primitiva de primate que sólo vive en la isla africana. Los descubrimientos fueron hechos públicos el mes pasado, después de analizar el genoma de los animales, para confirmar que se trataba de nuevas especies y que no pertenecían a ninguna de las 47 especies previamente conocidas de estos animales, publica la revista Primate Report.

La primera de las nuevas especies es un ratón lémur gigante y ha sido bautizado como Mirza Zaza (zaza es la palabra malgache para decir niños). Es un animal nocturno del tamaño de una ardilla y pesa unos 300 gramos, informa la web de WWF/Adena (www.worldwildlife.org). Hasta ahora los científicos creían que sólo existía un tipo de ratón lémur gigante, pero los análisis han confirmado que se trata de una especie nueva.

La segunda, llamada ratón lémur de Goodman (Microcebus Lehilahytsara) en honor al científico conservacionista Steve Goodman, es poco mayor que un ratón de campo, con orejas pequeñas y redondas y una franja blanca en su nariz. Hasta la fecha se conocían ocho especies.

Primates ancestrales

Los lémures son los análogos vivientes más cercanos a los primates ancestrales que vivieron aproximadamente hace 55 millones de años. Un tercio de estas especies se extinguieron. Las especies que quedan están en peligro debido a la caza y a un hábitat destructivo. Sólo habitan en Madagascar, donde el aislamiento en el que permanecieron durante 165 millones de años les ha preservado.

Actualmente los lémures están considerados uno de los primates en mayor peligro de extinción. Su hábitat insular, que durante millones de años fue una protección, ahora es una cárcel de donde no pueden escapar de la persecución y competencia de especies introducidas por el hombre, como gastos, perros, cerdos o ratas. A estas amenazas se une la creciente deforestación de la isla, advierte Adena/WWF.