Despega hacia Marte una nueva nave repleta de instrumentos

A bordo de un cohete Atlas V partió ayer hacia Marte desde el Centro Espacial Kennedy la nave Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), un nuevo vehículo de exploración del planeta vecino que lleva seis potentes instrumentos de observación y una gran antena de comunicaciones. La nave llegará a ;arte en marzo de 2006. Cuando alcance su órbita de trabajo sobrevolará el planeta a sólo 313 kilómetros de altura. El lanzamiento se realizó ayer sin problemas, tras aplazarse dos días consecutivos por pequeñas anomalías técnicas en el cohete.

A partir de noviembre de 2006 el MRO empezará su misión de observación de 25 meses de duración, durante la que estudiará las diversas capas de la atmósfera de Marte así como el suelo y el subsuelo. Tres de los instrumentos se utilizarán para estudiar el origen y la historia del agua en el pasado del planeta. Una de las tres cámaras a bordo del MRO dispone del mayor objetivo enviado a otro planeta hasta ahora. Alrededor de Marte se encuentran ya activos otros tres satélites de observación: el europeo Mars Express y los estadounidenses Mars Global Surveyor y Mars Odyssey.

"Esperamos utilizar durante los próximos años los ojos de esta nave en órbita marciana baja como uno de nuestros principales instrumentos de localización y valoración de los mejores lugares para las futuras misiones de exploración robótica en la superficie de Marte", ha explicado recientemente Douglas McCuistion, uno de los directores del programa.