Baleares deja el ciclismo

Jaume Matas (PP), presidente del Gobierno balear, anunció ayer el fin prematuro de su aventura ciclista. Apenas año y medio después de que firmara un compromiso con José Miguel Echávarri y Eusebio Unzue para patrocinar durante tres años al equipo que durante más de un decenio había sido Banesto, el Ejecutivo se dejó llevar por nuevos vientos y decidió que una parte muy importante de la inversión en el equipo (unos 4,5 millones de euros) se destinará a las necesidades del Menorca de baloncesto, recién ascendido a la Liga ACB.

El anuncio llega dos semanas antes del comienzo del Tour, la carrera de más resonancia publicitaria de cuantas se disputan. Ya hace unas semanas los responsables deportivos del Gobierno dejaron caer a los dirigentes del equipo ciclista la probabilidad de un cambio de rumbo rápido en el patrocinio.

Matas precisó que su Ejecutivo cumpliría todos los compromisos firmados con la sociedad Abarca, la compañía que gestiona el equipo, uno de los 20 del UCI ProTour y que contrató esta temporada a Alejandro Valverde, el ciclista español más popular y mediático, pero no explicó cómo se conjugaría ese respeto a los compromisos con la "renuncia" al patrocinio. Matas dejó caer, sin embargo, que una solución a la contradicción podría llegar si el segundo patrocinador del equipo, Caisse d'Épargne, el grupo francés de cajas de ahorros, asumiera la parte principal del presupuesto, cifrado en más de nueve millones de euros. Pero esta solución parece complicada, al menos a corto plazo, ya que el grupo francés, que a largo plazo tiene intención de convertirse en patrocinador único, ya tiene comprometido su presupuesto de patrocinio deportivo esta temporada, en la que ha entrado en el fútbol como sponsor de la Copa de Francia.

El Gobierno había entrado en el ciclismo en noviembre de 2003. Su compromiso con el equipo había sido tal que no dudó en asumir a finales de la temporada pasada los aumentos presupuestarios impuestos por la entrada del conjunto en el UCI ProTour. A finales de la temporada pasada, el Ejecutivo trabajó para incorporar como copatrocinador del equipo ciclista a Air Europa, la compañía aérea de Juan José Hidalgo que tiene su sede en las islas. El acuerdo estaba tan avanzado que incluso se imprimió el logo de la compañía en la ropa de los corredores y de los demás miembros del equipo. Finalmente, no hubo acuerdo y Echávarri y Unzue retomaron las conversaciones con Caisse d'Épargne que habían abandonado en octubre, cuando se daba por segura la entrada de Air Europa.