Días amargos para Kofi Annan

La luna de miel le ha durado poco al secretario general de Naciones Unidas, Kofi Annan. Lo decía su propio jefe de gabinete, Mark Malloch-Brown, un día después de que Annan presentara la propuesta de reforma que debe recuperar el prestigio de la institución, coincidiendo con la celebración de su 60º aniversario. Pero el escándalo en el programa Petróleo por Alimentos para Irak no se lo va a poner fácil, y amenaza con minar su figura en un momento clave.

La prensa en EE UU está filtrando estos días los detalles del segundo informe de la investigación sobre el presunto fraude en el programa humanitario, que acabó facilitando sobornos millonarios a Sadam Husein. Y las conclusiones no son alentadoras: por primera vez se acusa al secretario general de la ONU de haber sido incapaz de atajar los problemas burocráticos que llevaron a esta situación.

En concreto, según revela The Wall Street Journal, el informe acusa a Kofi Annan de descuidar la relación de su hijo Kojo con la compañía suiza Cotecna Inspections, que se hizo con un contrato valorado en 60 millones de dólares para la inspección de los cargamentos hacia Irak durante el embargo.

"Annan es criticado especialmente por no prestar atención suficiente al conflicto de intereses que rodeaba a su hijo", afirma el rotativo, citando a fuentes anónimas que han tenido acceso al documento con los resultados preliminares de la investigación que dirige Paul Volcker, ex presidente de la Reserva Federal de Estados Unidos y designado por el propio Annan al frente del equipo investigador.

El informe, el segundo de un total de tres, se presentará el próximo martes y está dedicado exclusivamente a aclarar la relación entre Kojo Annan y Cotecna, y a analizar el grado de implicación del secretario general en este asunto.

The New York Times apoya la misma conclusión al afirmar que "Annan falló a la hora de percibir el aparente conflicto de interés que planteaba el trabajo de su hijo con un contratista del programa". Desde el estallido del escándalo, se especula con que Kojo ayudó a Cotecna a colocarse en una posición ventajosa para ganar el concurso.

El diario neoyorquino explica que el segundo informe de Volcker explora "con todo detalle" la relación entre Kofi Annan y su hijo. En este punto, The Wall Street Journal señala que el secretario general estaba "cegado" ante lo que pudiera hacer su hijo, al que se acusa de utilizar el nombre y el cargo de su padre en beneficio personal y de Cotecna. De hecho, hace menos de dos meses Annan reconocía públicamente que su hijo no le había informado de nada. "Será una lectura poco placentera", indicaron fuentes consultadas por los dos diarios.

La compañía suiza niega cualquier tipo de irregularidad y explica que el trabajo de Kojo se limitaba al negocio que tiene en África, no con la ONU. Kojo dejó de trabajar para Cotecna al final de 1998, cuando la compañía recibió el contrato de la ONU. Hasta esa fecha, le pagó 200.000 dólares. Pero siguieron los pagos, a razón de 2.500 dólares mensuales entre 1999 y febrero de 2004, como parte de una cláusula que le impedía trabajar para la competencia en Nigeria o Ghana.

El montante total pagado por Cotecna al hijo de Annan asciende así a 365.000 dólares entre 1996 y 2004, una cantidad muy superior a los 175.000 dólares desclasificados hace mes y medio.

La compañía suiza insiste en que no hay nada malo en contratar al hijo de Annan y tener negocios con la ONU, además de reiterar que están cooperando plenamente con la investigación. Es más, se asegura que hay en curso una auditoría interna en la que ha pedido a los bancos suizos que levanten el secreto y faciliten información para aclarar la cifra real de los pagos.

Según The Wall Street Journal, los resultados de la investigación no muestran evidencias de que Kofi Annan pudiera haber influido en el concurso o recibido beneficios de Cotecna en forma de dinero, pero esto no impedirá que el informe critique al secretario general por haber mantenido diversos contactos con directivos de la empresa suiza mientras era un alto ejecutivo de Naciones Unidas. Malloch-Brown, sin embargo, confía en que al final el secretario general "será exonerado".