Brasil desbloquea la ley que obliga a las escuelas a ofrecer el español en secundaria

La ley que establece la obligatoriedad de ofrecer la asignatura de español en los colegios de secundaria de Brasil, tanto privados como públicos, ha quedado finalmente desbloqueada al ser aprobada por unanimidad por la Comisión de Educación y Cultura del Parlamento brasileño. Tras un largo proceso iniciado en 1991, la ley llega ahora al puerto final, sólo a falta de que sea ratificada por el pleno del Parlamento. El presidente de la citada comisión, Carlos Abicalil, del Partido de los Trabajadores (PT) de Lula, ha asegurado que la norma será aprobada sin problemas por la Cámara baja este año. El Gobierno prevé que la nueva ley se empiece a aplicar el próximo curso escolar, en 2005.

Tras la aprobación de la ley, el proceso de implantación obligatorio del español en todas las escuelas de secundaria de Brasil tendrá que estar concluido en el tiempo máximo de cinco años, con la correspondiente contratación de profesores para las escuelas públicas. Tras los ocho años de educación elemental, los alumnos de secundaria (una etapa que dura tres años, se cursa entre los 14 y los 17 años y da acceso a la Universidad) podrán escoger el estudio del español que todas las escuelas públicas y privadas deberán ofrecer. El proyecto de ley aprobado también introduce el estudio del español en los cursos 5º y 8º de educación elemental, aunque será optativo para las escuelas ofrecerlo o no.

El presidente de la Comisión de Educación del Congreso, Carlos Abicalil, aseguró ayer, en declaraciones a EL PAÍS: "La lengua española es de la máxima importancia para Brasil, y la enseñanza obligatoria de la misma fortalecerá, además de las cuestiones económicas, las relaciones culturales de Brasil con todos los países cercanos, ya que somos el único país de América que habla portugués".

Por su parte, el ministro de Educación, Tarso Genro -también del Partido de los Trabajadores (PT)-, declaró ayer que el Ministerio de Educación lleva tiempo desarrollando estudios para la implantación de la enseñanza obligatoria del español en las escuelas "dada la importancia que el español tiene no sólo en el Mercosur, sino en todo el mundo".

Después de haber pasado por la mesa de tres presidentes de la República, va a ser el actual, Luiz Inácio Lula da Silva, será quien, en los meses próximos, rubrique definitivamente una ley que, además de tener indiscutibles efectos prácticos para los alumnos brasileños, posee, según los analistas, un gran valor político al ser el primer paso para un Brasil "bilingüe" en un futuro próximo.

Libertad de elección

Para evitar que pudiese ser impugnada como inconstitucional (como sucedió ya hace unos años), el texto finalmente aprobado por la comisión impone la obligatoriedad de la enseñanza del español sólo a las escuelas, dejando libertad al alumno de optar o no por dicha enseñanza. Este organismo ha rechazado además una enmienda introducida por el Senado en la que pedía que las clases de español se impartieran fuera del horario escolar. Este rechazo ha sido crucial para el desbloqueo de la ley que establece finalmente su introducción "dentro del horario escolar" y como parte del currículo de oferta obligatoria.

En Brasil aún no son obligatorios los tres años de educación secundaria, aunque entre los objetivos del Gobierno se encuentra el modificar esta etapa educativa para que sí lo sea. En este momento, a pesar de ser facultativa, cursan la secundaria más de nueve millones de estudiantes: 7,9 millones de alumnos la cursan en 14.771 colegios públicos y 1.127.517 la estudian en 6.533 colegios privados.

El consejero de Educación de la Embajada de España en Brasil, Jesús Cordero, ha resaltado, en declaraciones a este periódico, la importancia de la aprobación de la norma. "La aprobación del proyecto de ley representa una victoria política para España y para los países iberoamericanos, e implica además que el Estado brasileño comienza a reconocer lo que el sistema privado de educación lleva años defendiendo y poniendo en práctica, esto es, que es necesario que en Brasil los alumnos estudien español".

En efecto, el 80% de los colegios privados brasileños imparte ya clases de español y entre los ciudadanos de la calle, sobre todo de la clase media, existe la conciencia de que si Brasil quiere liderar no sólo el Mercosur sino también, de alguna forma ejercer un fuerte liderazgo en toda América Latina, "tiene que hablar español".

El estudio de una lengua extranjera no es obligatorio para los alumnos en la secundaria, pero la experiencia que se tiene en la actualidad en las escuelas que ofrecen ahora español refleja que existe gran demanda y que alrededor del 80% de los alumnos prefieren estudiar español antes que inglés, algo que ya ha comenzado a observarse, por ejemplo, en las universidades. La demanda de español -denominada comúnmente "hambre de español"- la han entendido muy bien las academias de inglés, muchas de las cuales han pasado a ofrecer cursos gratis de español, junto con las clases de inglés, como anzuelo para los estudiantes.

Según diversos expertos, una vez que se apruebe la ley, los problemas van a girar en torno a su aplicación. Las secretarías de Educación de los 26 Estados de Brasil van a tener que convocar concursos de plazas para contratar alrededor de 200.000 profesores de lengua española en las escuelas públicas. A partir de ahora se verá también el papel que, tras la aprobación de esta ley, decida jugar el Ministerio de Educación de España en apoyo de esta iniciativa, según han manifestado diversos especialistas de la enseñanza de español en Brasil.

Otro problema que deberá resolver Brasil es la escasez de material para la enseñanza de esta materia. Es algo que salta a la vista al visitar las clases de español que se imparten en algunas escuelas. En algunas de Río de Janeiro, los alumnos estudian la lengua de Cervantes con fotocopias de periódicos y revistas argentinas y los profesores se quejan de la falta de medios para impartirla.