Gas Natural destinará 1.100 millones para abrir dos plantas en Italia

La compañía Gas Natural ha solicitado al Gobierno italiano los permisos para construir dos plantas de regasificación, al norte y al sur del país, que suponen una inversión de 1.100 millones de euros. La solicitud forma parte de los planes de expansión de la sociedad, cuyas líneas básicas, según su presidente, Antoni Brufau, son consolidar la presencia en América Latina con una inversión de 1.270 millones hasta 2008 y abrir mercados en Grecia, Italia y Francia.

Los 1.100 millones de las regasificadoras italianas no están incluidos en la cifra de inversión prevista por el plan estratégico de Gas Natural para consolidar su presencia en América Latina y expandirse en Europa. Esa cifra asciende en conjunto a casi 3.000 millones de euros entre 2004 y 2008. Con esos 3.000 millones, Gas Natural espera captar 1,6 millones de nuevos clientes de distribución de gas en México, Colombia, Brasil y Puerto Rico, y 900.000 más en Italia, Grecia, Francia y Portugal.

Alternativa al petróleo

Puerto Rico es especialmente interesante para la sociedad participada por La Caixa (34,5%) y Repsol (31%). Allí, la compañía ha construido junto con la empresa Edison una central de ciclo combinado (llamada Ecoeléctrica) que cubre ya en un 15% la demanda eléctrica de la isla. Los planes del Gobierno del Estado Libre Asociado de Estados Unidos (3,8 millones de habitantes) pasan por aumentar la utilización del gas natural como fuente de energía para reducir su dependencia del petróleo, prácticamente total ahora.

Gas Natural, según explicó Brufau a un grupo de periodistas desplazados a Puerto Rico con ocasión de la reunión en aquel país de la comisión ejecutiva de la sociedad, apuesta "por una estrategia de crecimiento propio, orgánico". Esa estrategia abarca tanto el gas como la electricidad, donde el objetivo es captar en 2008 1,5 millones de clientes en España y lograr un 10% de la cuota de generación eléctrica. Todo ello, según indicó Antoni Brufau, al margen de las "hipótesis" sobre una posible fusión con Endesa. Con respecto a esta posibilidad, el presidente de Gas Natural se mostró una vez más escéptico al señalar que su deseo es "pasar página y olvidar todo lo que se ha dicho de este tema".