El petróleo dispara la inflación en la zona euro hasta el 2,5%, la más alta en dos años

La inflación en la zona euro se disparó en mayo un 0,3%, hasta el 2,5%, la tasa anual más alta en dos años, y medio punto más que en abril, debido sobre todo al encarecimiento del petróleo. España fue, con Luxemburgo, el país más inflacionista, con una tasa del 3,4% que amplía el diferencial con la media de la zona euro dos décimas, hasta 0,9 puntos. Excluidas la energía y la alimentación, la tasa de incremento de precios se mantuvo en el 1,8% por cuarto mes consecutivo. El Banco Central Europeo (BCE) elevó días atrás su previsión de inflación para la zona euro hasta el 2,1%.

El desborde de medio punto en los 12 países de la moneda única con respecto al 2% de abril confirmó las primeras previsiones y fue atribuido por Eurostat, la oficina de estadística de la UE, al efecto del petróleo sobre el transporte. La energía subió un 2,5% en mayo, cuando el precio del barril llegó a rondar los 40 dólares, lo que llevó su incremento interanual hasta el 6,5%.

España, con el 3,4% se puso a la cabeza de los países más inflacionistas en la zona euro, muy por delante de las otras grandes economías de la moneda única: 2,1% para Alemania, 2,3% para Italia y 2,8% para Francia.

A Jean Claude Trichet, presidente del BCE, le preocupa que estas cifras alienten reclamaciones salariales inductoras de tensiones adicionales, pero otros analistas expresan dudas sobre el temido efecto dada la relativa precariedad del mercado de trabajo, con una tasa de desempleo del 9% en la UE del euro. El BCE, por lo pronto, ha elevado una décima, hasta el 2,1%, su previsión de inflación promedio tanto para 2004 como para 2005, en este caso hasta situarla en el 1,8%.

En la zona euro la inflación osciló entre el 3,4% de España y Luxemburgo y el 0,1% de caída en Finlandia, una banda de fluctuación de 3,5 puntos, que dobla la existente entre el resto de los países de la Unión: Eslovaquia se disparó hasta el 8,2%, mientras Lituania se mantenía en un estable 1%. Para el conjunto de los Veinticinco, la inflación fue del 2,4%, ayudada por los buenos resultados Dinarmarca (1,1%) y Suecia y Reino Unido (1,5%).

La inflación de la zona euro se mantiene así por segundo mes consecutivo por encima del objetivo teórico que se autoimpuso el banco emisor europeo (por debajo del 2%).

Mejoría en 2005

El precio del crudo y la continua inestabilidad en Irak llevan al banco europeo a pensar que la inflación estará bastantes meses por encima del 2%, antes de volver a caer. "Creemos que en 2005 vamos a proporcionar una inflación por debajo del 2%, conforme a nuestra definición de estabilidad de precios. Por eso no hemos modificado los tipos", manifestó hace unos días Trichet, después de mantener una vez más el precio del dinero al 2%.

La obsesión de Trichet y el BCE con la inflación contrasta con la actitud menos tensa de su contraparte norteamericano, Greenspan. Mientras, en la Europa del euro la inflación subió 0,3% en mayo respecto de abril, al otro lado del Atlántico, el precio del petróleo la duplicó hasta el 0,6%.

"Las presiones inflacionistas no deben inducir a preocupación a corto plazo", declaró el martes Greenspan, mientras adelantaba que los tipos de interés van a empezar a subir.Ayer se publicó el libro beige de la Fed que recoge una expansión de la actividad económica en Estados Unidos durante abril y mayo con una mejora en el empleo. Los expertos de la Fed hablan de modesto incremento en los precios ligados a la energía y el acero.